หุ่นยนต์ช่วยเด็ก ‘ออทิสติก’

คณะวิจัยจากมหาวิทยาลัยเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์ พัฒนาหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ “แคสปาร์” ขนาดเท่าเด็กเพื่อช่วยเหลือเด็กภาวะออทิสติกในการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและทักษะการสื่อสารผ่านเกมและเพลง โดยนักวิจัยนำแคสปาร์มาใช้กับเด็กออกทิสติกประมาณ 170 คน ระหว่างการศึกษาระยะยาวกว่า 10 ปี

แคสปาร์ยังพูดคุย หวีผม เลียนแบบการรับประทานอาหาร เล่นแทมบูลิน และร้องเพลงกับเด็กๆ แม้การเข้าใจการสื่อสารทางกายภาพที่สังคมยอมรับได้อาจเป็นเรื่องยากสำหรับเด็กกลุ่มนี้ แต่หุ่นยนต์แคสปาร์มีวิธีการที่ปลอดภัยเพื่อให้เด็กเรียนรู้การโต้ตอบได้ โดยมีเซนเซอร์ที่ตอบสนองการสัมผัส ตัวอย่างเช่น หากเด็กทุบตีหรือบีบจมูกหุ่นยนต์ มันจะร้องว่า “โอ๊ย! เธอทำฉันเจ็บนะ” พร้อมยกมือมาที่ใบหน้าและแสดงสีหน้าเศร้า จากนั้นเด็กจะถูกกระตุ้นให้แก้ไขสถานการณ์โดยให้จักจี้เท้าของหุ่นยนต์ ซึ่งเปล่งเสียงว่า “แบบนี้แหละดีแล้ว ผมจักจี้จัง”

จนถึงขณะนี้ ทีมวิจัยได้สร้างต้นแบบแคสปาร์ไว้ 28 ตัว และมองหาการลงทุนเพื่อนำหุ่นยนต์ไปให้กับโรงเรียนต่างๆ บ้านหรือคลินิกที่ต้องการหุ่นยนต์ตัวนี้

ทั้งนี้ วันที่ 2 เม.ย. ของทุกปี เป็นวันออทิสติกโลก มีขึ้นเพื่อให้ตระหนักและเข้าใจถึงความสำคัญของภาวะออทิสติก