'สปีชีส์' ที่สําคัญในระบบนิเวศคืออะไร และทำไมจึงมีความสําคัญ
จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อนักล่าอันดับต้น ๆ ถูกกําจัดออกจากระบบนิเวศ ประชากรที่เป็นเหยื่อไม่ได้อยู่ในการควบคุมอีกต่อไป ระเบิด สร้างความเครียดอย่างมากต่อสิ่งมีชีวิตต่อไปในห่วงโซ่อาหาร
โรเบิร์ต เพน นักวิทยาศาสตร์ กล่าวว่าแนวคิดสายพันธุ์คีย์สโตนเป็นครั้งแรกในปี 2503 พบสิ่งมีชีวิตบางชนิดช่วยรักษาสมดุลและความหลากหลายในระบบนิเวศที่ซับซ้อน และการสูญเสียพวกมันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสปีชีส์ต่อไปในห่วงโซ่เท่านั้น ทุกอย่างดูแตกต่างออกไป
สปีชีส์คีย์สโตนคืออะไร?
กล่าวโดยย่อ สายพันธุ์ที่สําคัญช่วยให้สายพันธุ์อื่น ๆ อยู่รอดได้ โดยมีบทบาทสําคัญในระบบนิเวศที่พวกมันเป็นส่วนหนึ่ง หากไม่มีระบบนิเวศของพวกมันจะแตกต่างกันอย่างมากหรือไม่มีอยู่จริง ตัวอย่างเช่น เพนได้ทําการทดลองบนชายฝั่งหินในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเขาได้เอานักล่าตัวท็อปออก นั่นคือปลาดาว
ภายในไม่กี่เดือน หอยแครงชนิดหนึ่ง และหอยแครงอีกประเภทหนึ่ง และต่อมาเป็นหอยแมลงภู่ ได้กลายเป็นสายพันธุ์ที่โดดเด่น การสืบทอดของสายพันธุ์ที่ทวีคูณได้กวาดล้างแหล่งอาหารหลัก สาหร่าย กระตุ้นให้ limpets และสายพันธุ์อื่น ๆ อพยพออกจากพื้นที่เนื่องจากขาดเหยื่อและพื้นที่ โดยรวมแล้ว ความหลากหลายทางชีวภาพลดลง จํานวนสายพันธุ์เพิ่มขึ้นจาก 15 เป็น 8
ในเอกสารการวิจัยในปี 2509 เพนได้อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นโดยกําหนดให้ปลาดาวเป็นสายพันธุ์หลัก ซึ่งมีอิทธิพลต่อระดับล่างของใยอาหาร ป้องกันไม่ให้สายพันธุ์ผูกขาดทรัพยากรรวมถึงพื้นที่และอาหาร
ตัวอย่างของสายพันธุ์คีย์สโตน
สายพันธุ์ที่สําคัญอาจเป็นสัตว์ พืช หรือจุลินทรีย์ ปะการังเป็นเครื่องมือในการสร้างระบบนิเวศแนวปะการังที่หลากหลาย ในอาณาจักรพืช สายพันธุ์ที่สําคัญ ได้แก่ ต้นโกงกาง ซึ่งสนับสนุนแนวชายฝั่งจากการกัดเซาะและให้ที่อยู่อาศัยป้องกันสําหรับปลาขนาดเล็กและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ
สายพันธุ์สําคัญอื่น ๆ ได้แก่ นากทะเลซึ่งกินเม่นทะเลและในทางกลับกันพวกมันกินสาหร่ายทะเล หากไม่มีนากทะเลซึ่งป้องกันไม่ให้เม่นทะเลผสมพันธุ์มากเกินไป ป่าสาหร่ายทะเลซึ่งรักษาสายพันธุ์อื่น ๆ ไว้ได้จะหมดไปอย่างรุนแรง
หมาป่าสีเทาส่วนใหญ่ถูกกวาดล้างออกจากสหรัฐอเมริกาที่อยู่ติดกันในช่วงต้นทศวรรษ 2443 ส่งผลให้จํานวนกวางเอลค์พุ่งสูงขึ้น ในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน กวางและกวางกินหญ้าบนต้นไม้ หญ้า กก และพืชอื่น ๆ มากเกินไป สร้างแรงกดดันอย่างรุนแรงต่อสัตว์ที่ต้องพึ่งพาชีวิตพืช รวมถึงปลา บีเวอร์ และนก หมาป่ายังให้อาหารนกอินทรี โคโยตี้ และหมีทางอ้อมซึ่งกินซากที่เหลือ
ความพยายามในการแนะนําที่ประสบความสําเร็จในปี 2443 ได้เพิ่มจํานวนขึ้น และตอนนี้พวกเขาได้รับการคุ้มครองภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์
วิศวกรระบบนิเวศ
นอกจากสัตว์นักล่าแล้ว ยังมีสายพันธุ์สําคัญอื่น ๆ ที่รับผิดชอบในการรักษาหรือผลิตที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกัน “วิศวกรระบบนิเวศ” เหล่านี้รวมถึงบีเวอร์ซึ่งกําจัดต้นไม้ที่ตายแล้วตามริมฝั่งแม่น้ําและสร้างเขื่อนที่ผันน้ําเพื่อสร้างที่อยู่อาศัยของพื้นที่ชุ่มน้ํา
ช้างเป็นอีกตัวอย่างหนึ่ง พวกมันเหยียบป่าและทุ่งหญ้าหนาทึบรองรับการเจริญเติบโตของสายพันธุ์ขนาดเล็ก และพวกมันเดินทางไกล กระจายเมล็ดในมูลสัตว์ จึงสนับสนุนการเจริญเติบโตของพืช งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าช้างสามารถกระจายเมล็ดได้ไกลถึง 65 กม. ซึ่งช่วยรักษาความหลากหลายทางพันธุกรรมของต้นไม้หลายชนิดและป้องกันการผสมพันธุ์ในท้องถิ่น
สายพันธุ์คีย์สโตนตามภูมิภาค
สายพันธุ์ Keystone สามารถพบได้ในภูมิภาคและระบบนิเวศที่หลากหลายในมหาสมุทร ฉลามไม่เพียงแต่เป็นอันดับต้น ๆ ของห่วงโซ่อาหารเท่านั้น แต่ยังทําหน้าที่เป็นนักล่าที่สําคัญอีกด้วย ทําให้ประชากรอื่น ๆ ควบคุมนิสัยการกินของพวกมัน
ในสหรัฐอเมริกา เต่าทะเลทรายโมฮาวีเป็นส่วนสําคัญของระบบนิเวศ โพรงของมันให้ที่พักพิงแก่สัตว์อื่น ๆ เช่น นักวิ่งบนถนนและนกฮูกขุดโพรง ในขณะที่ต้นกระบองเพชรซากัวโรเป็นอาหารสําหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก และแมลง รวมถึงจุดทํารังที่สําคัญสําหรับเหยี่ยวและนกหัวขวาน
ป่าเหนือหรือไทกาเป็นที่ตั้งของสายพันธุ์สําคัญหลายชนิด รวมถึงราสเบอร์รี่สีแดงป่า กระต่ายหิมะ และต้นแอสเพน ซึ่ง "มีส่วนสําคัญต่อความหลากหลายของสายพันธุ์ของภูมิทัศน์ป่า" ไม่ว่าจะมีชีวิตหรือตาย
พืชสําคัญที่สําคัญอีกประการหนึ่งคือต้นมะเดื่อ ซึ่งในป่าฝนเขตร้อน "เลี้ยงนก ค้างคาว และสายพันธุ์อื่น ๆ มากกว่า 1,200 ชนิดตลอดทั้งปี" ในขณะที่กอริลลาที่ราบลุ่มตะวันตกซึ่งมีถิ่นกําเนิดในแอ่งคองโกกินราก ใบ และผลไม้จํานวนมากจนพวกมันสร้างชุมชนพืชทั้งหมดและรักษา 'ปอดของโลก' เช่นเดียวกับการกระจายเมล็ด
การป้องกันการล่มสลายของระบบนิเวศ
แนวคิดของสายพันธุ์คีย์สโตนช่วยให้นักนิเวศวิทยาอธิบายเครือข่ายปฏิสัมพันธ์ที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อนซึ่งรักษาระบบนิเวศใด ๆ
นอกจากนี้ยังช่วยให้นักอนุรักษ์โต้แย้งในความโปรดปรานของการบรรเทาผลกระทบของมนุษย์เพื่อปกป้องสายพันธุ์และระบบนิเวศที่ซับซ้อนยึดไว้ด้วยกัน ด้วยการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพและการล่มสลายของระบบนิเวศที่ถือว่าเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลกในทศวรรษหน้า
ที่มา : World Economic Forum