ยุติคดีฉาว"เจ้าชายแอนดรูว์"ในข้อหาล่วงละเมิดทางเพศ

ก่อนจะมีงานเฉลิมฉลองการครองราชย์ครบ 70 ปีของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2แห่งสหราชอาณาจักร สื่ออังกฤษหลายสำนักคาดเดากันว่า พระองค์คงอยากจะทรงทำอะไรๆ ให้เรียบร้อยก่อน โดยเฉพาะคดีล่วงละเมิดทางเพศ ที่เจ้าชายแอนดรูว์ พระโอรส เข้าไปเกี่ยวข้องด้วย

สืื่อต่างเชื่อกันว่า พระองค์มีบทบาทในการคลี่คลายเรื่องนี้ เมื่อ เจ้าชายแอนดรูว์ พระโอรสองค์ที่ 2 เจอคดีฉาวโลกหลังจากเวอร์จิเนียร์ จูฟเฟร ฟ้องร้องพระองค์ในศาลสหรัฐ ในข้อหาล่วงละเมิดทางเพศ เธออ้างว่า มีเพศสัมพันธ์กับพระองค์ในขณะที่เธอมีอายุ 17 ปีซึ่งถือว่า เป็นผู้เยาว์ภายใต้กฎหมายสหรัฐ 

เธอให้การว่า รู้จักเจ้าชายแอนดรูว์ผ่านเจฟฟรีย์ เอปสน มหาเศรษฐีนักการเงินชาวสหรัฐฯ ซึ่งโดนข้อหาค้าประเวณีเด็กหญิง และฆ่าตัวตายในเรือนจำระหว่างรอการพิจารณาคดีก่ออาชญากรรมทางเพศ

เมื่อเดือนมกราคม 2022 สำนักพระราชวังบักกิ้งแฮมออกประกาศว่า เจ้าชายแอนดรูว์ ดยุคแห่งยอร์ก ทรงคืนยศทางทหาร และยุติการใช้พระยศ His Royal Highness และยกเลิกพระกรณียกิจทั้งหมด เพื่อทรงเตรียมต่อสู่คดีในฐานะสามัญชน 

แน่นอนว่าเรื่องนี้ทำให้ควีนเอลิซาเบธเสียใจและไม่สบายใจอย่างมาก และเรื่องนี้ยังทำให้ราชวงศ์อังกฤษต้องอับอาย เชื่อกันว่า เจ้าชายแอนดรูว์เป็นพระราชโอรสที่ควีนเอลิซาเบธทรงโปรดที่สุด

 

แต่เมื่อกลางเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ทนายความของจูฟเฟรส่งหนังสือถึงผู้พิพากษา โดยระบุว่า ทั้ง 2 ฝ่ายบรรลุข้อตกลงนอกศาลแล้ว แต่ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเงื่อนไขในเรื่องเงินชดเชย 

มีรายงานต่อมาว่า ฝ่ายเจ้าชายแอนดรูว์จะบริจาคเงินที่ไม่เปิดเผยจำนวนแก่มูลนิธิการกุศลที่จัดตั้งขึ้นโดย จูฟเฟร ซึ่งมูลนิธินี้จะทำหน้าที่คอยให้การช่วยเหลือเหยื่อค้าประเวณี

ข้อตกลงยุติคดีนี้หมายความว่า จะไม่มีการนำคดีแพ่งเข้าสู่การพิจารณาของศาล และเจ้าชายแอนดรูว์ ดยุกแห่งยอร์ก จะไม่ถูกสอบปากคำอีกต่อไป 

ก่อนหน้านี้ ทนายความมีกำหนดเดินทางมายังกรุงลอนดอนเพื่อสอบปากคำพระองค์ แต่หลายฝ่ายสงสัยว่า เจ้าชายแอนดรูว์ทรงนำเงินมาจากไหนมาจ่ายเพื่อยุติคดีนี้

สื่อมวลชนอังกฤษรายงานว่า การบรรลุข้อตกลงนอกศาลนี้ เกิดจากแรงผลักดันของควีนเอลิซาเบธ เพราะพระองค์ต้องการให้เรื่องนี้จบให้เร็วที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกำลังจะมีการเฉลิมฉลองการครองราชย์ของพระองค์

ก่อนหน้านี้ เจ้าชายแอนดรูว์ทรงเก็บตัวเงียบมาโดยตลอด แต่เมื่อวันที่ 29 มีนาคมที่ผ่านมา ควีนเอลิซาเบธเสด็จไปทรงประกอบพิธีทางศาสนา เพื่อรำลึกถึงเจ้าชายฟิลิป ณ มหาวิหารเวสต์มินสเตอร์ โดยมีพระบรมวงศานุวงศ์อังกฤษ และพระประมุขจากราชวงศ์ต่าง ๆ ทั่วยุโรปทรงร่วมพิธีด้วย งานนี้มีการถ่ายทอดสดไปทั่วประเทศ

การเสด็จมายังมหาวิหารฯ ของควีนเอลิซาเบธ ทำให้หลายคนประหลาดใจ เพราะพระองค์เสด็จมาด้วยรถยนต์พระที่นั่งพร้อมเจ้าชายแอนดรูว์ ซึ่งเป็นการปรากฏพระองค์ของเจ้าชายแอนดรูว์ต่อสาธารณะชนเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่มีเรื่องอื้อฉาวและยังเสด็จมาพร้อมกับพระมารดาอีกด้วย 

สื่ออังกฤษรายงานแตกต่างกัน บ้างว่า เจ้าชายแสดงความประสงค์เองว่า จะเสด็จไปและกลับจากงานพิธีพร้อมกับพระมารดา

ในขณะที่อีกหลายฝ่ายอ้างว่า เป็นพระราชประสงค์ของพระมารดาเองที่จะให้พระโอรสองค์ที่ 2 เสด็จมาด้วย เพื่อเป็นการบอกกับสาธารณะชนว่า ทรงอภัยให้กับเจ้าชายแล้ว