สมเกียรติ จันทรา ‘Red Bull Athlete’ ไทยแท้คนแรกที่บอกเลยว่าไม่ธรรมดา

หนึ่งในนั้นคือ “ก้อง สมเกียรติ จันทรา” ยอดนักบิดอันดับหนึ่งของบ้านเราในตอนนี้ที่โด่งดังในฐานะนักขับระดับ โมโตทู (Moto2) มานานหลายปี และปีนี้จะสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นนักแข่งชาวไทยคนแรกที่ได้ลงแข่งขันในระดับ โมโตจีพี (MogoGP) กับทีม LCR Honda ในฤดูกาล 2025 ที่จะเริ่มต้นเปิดสนามในรายการ “ไทย จีพี” ที่บุรีรัมย์ ในเดือนหน้า

แต่นักขี่วัย 26 ปีคนนี้ไม่ได้หยุดแค่นี้ เพราะล่าสุดได้เปิดตัวในฐานะนักกีฬาของแบรนด์เครื่องดื่ม Red Bull หรือที่เรียกกันแบบเท่ๆว่า “Red Bull Athlete” ซึ่งถือเป็นคนไทยคนที่ 2 ต่อจาก อเล็กซ์ อัลบอน นักแข่งรถฟอร์มูลาวัน แต่ถ้านับว่าเกิดบนแผ่นดินไทยสายเลือดไทยเต็มร้อยด้วยก็นับเป็นนักกีฬาไทยแท้คนแรก

โดยที่ความพิเศษของ Red Bull Athlete นั้นมีมากมาย เพราะไม่ได้เป็นตำแหน่งที่มีหน้าที่แค่การเป็นพรีเซ็นเตอร์ให้แบรนด์เท่านั้น

Red Bull Athlete สำหรับสมเกียรติคนนี้คืออะไร? และมีความสำคัญอย่างไร?

นักแข่งชื่อก้อง

ชื่อของ สมเกียรติ จันทรา ถือเป็นหนึ่งในนักกีฬาระดับสตาร์ของไทยที่แฟนกีฬารู้จักมาหลายปี ในฐานะนักขี่ไทยคนเดียวในการแข่งขันจักรยานยนต์ระดับโลกที่คว้าแชมป์ในรุ่นโมโตทูมาครองได้

โดยสมเกียรติ เด็กหนุ่มจากจังหวัดชลบุรี ก้าวมาเป็นความหวังใหม่ของวงการมอเตอร์สปอร์ตของชาวไทยแทนที่ของ “ฟิล์ม” รัฐภาคย์ วิไลโรจน์ อดีตความหวังที่โชคร้ายประสบอุบัติเหตุจนกระทบต่อสภาพร่างกาย จนสุดท้ายยุติเส้นทางที่การแข่งขันในระดับโมโตทู ก่อนจะหันไปเป็นคนปั้นนักแข่งรุ่นใหม่ให้แก่วงการแทน

สำหรับ “ก้อง” เริ่มต้นจากการแข่งขันในรายการทาเลนต์ คัพ ก่อนจะได้สิทธิ์ลงแข่งขันในระดับโมโตทรี (Moto3) เป็นครั้งแรกในปี 2018 ในฐานะนักแข่งไวลด์การ์ด และได้โอกาสเดินหน้าต่อในระดับโมโตทูกับทีม อิเดมิตสึ ฮอนด้า ทีม เอเชีย ที่เพิ่งก่อตั้งในปี 2019 เพื่อเปิดโอกาสให้แก่นักแข่งชาวเอเชียโดยเฉพาะ

จุดสูงสุดของสมเกียรติคือกรบิดเข้าเส้นชัยเป็นคนแรกคว้าแชมป์รายการ มานดาลิกา อินเตอร์เนชันนแนล สตรีท เซอร์กิท ที่ประเทศอินโดนีเซียในปี 2022 เป็นนักแข่งไทยคนแรกที่ขึ้นโพเดียมรายการระดับโลกได้สำเร็จ หลังจากที่รัฐภาคย์ เคยทำได้ดีที่สุดอันดับที่ 4 ในรยการ ทีที แอสเซน เมื่อหลายปีก่อน ซึ่งหลังคว้าแชมป์รายการนี้สมเกียรติยังจบด้วยการเป็นอันดับ 2 ในสนามแข่งต่อมาที่ประเทศอาร์เจนตินาด้วย

ผลงานและแววที่ดีต่อเนื่องทำให้สมเกียรติ ได้รับการผลักดันให้ขึ้นมาสู่ระดับสูงสุดอย่างโมโตจีพีกับทีม LCR Honda แทนที่ของ ทาคาอากิ นาคางามิ นักแข่งชาวญี่ปุ่น และเป็นนักแข่งไทยคนแรกที่มาถึงจุดสูงสุดของการแข่งขันจักรยานยนต์ทางเรียบ ก่อนที่ล่าสุดจะได้รับการสนับสนุนจาก Red Bull

อะไรคือ Red Bull Athlete?

ตามปกติแล้วการที่แบรนด์เซ็นสัญญาเป็นสปอนเซอร์ให้แก่นักกีฬานั้น โดยหลักแล้วก็คือการเป็น Endorser ช่วยส่งเสริมภาพลักษณ์ของแบรนด์โดยอาศัยชื่อเสียงของนักกีฬาคนนั้นๆในการเข้าถึงกลุ่มแฟนกีฬา โดยนักกีฬาจะได้สิ่งตอบแทนคือรายได้ก้อนโตที่บางครั้งมากกว่าเงินรางวัลจากการแข่งขันด้วยซ้ำไป

Red Bull เองก็มีกลยุทธ์ในการทำ Sport marketing แบบนั้นเช่นกัน ในการตระเวณหานักกีฬาที่เก่งกาจจากทั่วโลกเพื่อให้การสนับสนุน

แต่ความต่างที่ทำให้การเป็นนักกีฬาในสังกัดของ Red Bull พิเศษมากขึ้นคือการที่ Red Bull ไม่ได้สนับสนุนแค่เรื่องทางการเงินเท่านั้น

เพราะนักกีฬาที่ได้เป็น Red Bull Athlete จะได้รับการสนับสนุนส่งเสริมทางการกีฬาด้วย

เนื่องจาก Red Bull เป็นแบรนด์ที่เอาจริงเอาจังกับการพัฒนาขีดความสามารถของนักกีฬาเพื่อไปให้สุดขีดความสามารถหรือไปให้ไกลกว่าที่คิดว่าจะทำได้เสมอ โดยไม่ได้สนใจเฉพาะนักกีฬาที่มีชื่อเสียงเท่านั้น ขอแค่เป็นนักกีฬาที่มีศักยภาพจะสร้างสิ่งมหัศจรรย์ให้เกิดขึ้นได้ Red Bull ก็พร้อมจะ “Gives You Wing” ตามสโลแกนของแบรนด์ทันที

ไปให้สุดทาง

สำหรับกรณีของสมเกียรติ จันทรา แม้ว่าจะอยู่ในทีมกีฬาระดับโลกอย่าง LCR Honda แต่การตกลงที่จะเป็น Red Bull Athlete นั้นจะทำให้ได้รับการสนับสนุนเพิ่มขึ้นอีกหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็น

- การร่วมงานกับนักโภชนาการ (Nutritionist) ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งสำหรับวิทยาศาสตร์การกีฬาสมัยใหม่ที่นักกีฬาต้องการการดูแลในระดับสูงสุด ระดับการคำนวนแคลอรี่ที่จะได้จากอาหาร และปรับให้เหมาะสมกับสภาพร่างกายเฉพาะของแต่ละคน

- เทรนเนอร์การออกกำลัง (Personal trainer) ที่จะช่วยกำหนดโปรแกรมในการออกกำลังให้เหมาะสมในแต่ละวัน

- ทีมดูแลสภาพจิตใจ (Sport psychologist) หรือจิตวิทยาการกีฬาที่จะคอยดูแลสภาพจิตใจ (Mental) ของนักกีฬา ที่มีความสำคัญและส่งผลต่อการแข่งขันอย่างยิ่ง เพราะการแข่งขัน

ในปัจจุบันมีความกดดันสูงและมีกรณีตัวอย่างให้เห็นมากมายที่นักกีฬามีปัญหาสภาพจิตใจจนไม่สามารถทำผลงานได้ดีอย่างที่ควรจะเป็น

นอกจากนี้ Red Bull แบรนด์เครื่องดื่มระดับโลกจากประเทศออสเตรีย ที่มีต้นกำเนิดจากประเทศไทยยังพร้อมเปิดประตูศูนย์ฝึกระดับสุดยอดของโลก Red Bull Athlete Performance Center (APC) ที่ประเทศออสเตรีย ซึ่งเป็นสุดยอดศูนย์ฝึกการพัฒนาขีดความสามารถของนักกีฬาที่สงวนสิทธิ์เฉพาะนักกีฬา Red Bull Athlete เท่านั้น

สมเกียรติเองก็ยอมรับว่ารู้สึกตื่นเต้นที่จะมีโอกาสได้ไปศูนย์ฝึก APC ที่คาดว่าจะได้ไปในช่วงเดือนพฤษภาคม-กรกฎาคม “ผมเชื่อว่าประสบการณ์นี้จะช่วยพัฒนาความสามารถของผมให้ก้าวไปอีกระดับ การสนับสนุนเป็นแรงผลักดันสำคัญที่ทำให้ผมมุ่งมั่นพัฒนาตัวเองอย่างไม่หยุดยั้ง และผมจะทำทุกอย่างให้สมกับความไว้วางใจที่มอบให้”

ใครบ้างที่เป็น Red Bull Athlete?

สำหรับนักกีฬาระดับโลกที่ได้รับการสนับสนุนจาก Red Bull มีมากมาย โดยไม่ได้จำกัดแค่เฉพาะนักกีฬาชื่อดังหรือกีฬายอดนิยมเท่านั้น เพราะพร้อมให้การสนับสนุนนักกีฬาทุกประเภท โดยเฉพาะกลุ่มกีฬาเอ็กซ์ตรีม (Extreme sport) ที่เป็นหัวใจอันร้อนแรงของแบรนด์

• เนย์มาร์ จูเนียร์ (นักฟุตบอล, ทีมชาติบราซิล)
• เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ (นักฟุตบอล, ลิเวอร์พูล, ทีมชาติอังกฤษ)
• แม็กซ์ เวอร์สเตปเพน (นักแข่งรถ, ทีม Red Bull)
• มอนโด ดูพลาสติส (นักกระโดดค้ำ, ทีมชาติสวีเดน)
• อเล็กซ์ อัลบอน (นักแข่งรถ, ทีม Williams)
• กู่ อายหลิง (นักกีฬาสกี, ทีมชาติจีน)
• ออสการ์ กาเนญาส (นักกีฬาอีสปอร์ต, ทีมชาติสเปน)
• มัตธีอาส ดงดัวส์ เดอลีก (นักกีฬาจักรยาน BMX, ทีมชาติฝรั่งเศส)
• เคตลิน ซิมเมอร์ส (นักกีฬาเซิร์ฟ, ทีมชาติสหรัฐอเมริกา)
 
• มอลลี คาร์ลสัน (นักปีนผา, ทีมชาติแคนาดา)

โดยนับตั้งแต่ก่อตั้งโปรแกรมพิเศษสำหรับการสนับสนุนนักกีฬาขึ้นมา โดยสนับสนุน แกร์ฮาร์ด แบร์เกอร์ นักขับรถฟอร์มูลาวันเป็นคนแรกในปี 1989 ปัจจุบัน Red Bull ให้การสนับสนุนนักกีฬามากกว่า 800 คนทั่วโลก จากประเภทกีฬามากกว่า 90 ประเภท

การจะได้เป็น Red Bull Athlete นั้นนอกเหนือจากการเป็นนักกีฬาที่มีชื่อเสียงโด่งดังแล้ว นักกีฬาที่เก่งกาจ ทุ่มเท จริงจัง และกล้าหาญ ซึ่งตรงกับบุคลิกของแบรนด์เครื่องดื่มจะได้รับการทาบทามให้เข้าร่วมโครงการด้วย

นอกเหนือจากการสนับสนุนการพัฒนาศักยภาพของนักกีฬาแล้ว Red Bull ยังให้การสนับสนุนทางการเงินแก่นักกีฬาเหล่านี้ด้วย ซึ่งจะแตกต่างไปในแต่ละราย มีตั้งแต่หลักหมื่นจนถึงหลักล้านดอลลาร์ต่อคนต่อปี

เมื่อมองย้อนกลับไปถึงจุดเริ่มต้นแล้ว กลยุทธ์ด้าน Sport marketing คือสิ่งที่ทำให้แบรนด์อย่าง Red Bull ติดปีกบินได้สูงและไปได้ไกลยิ่งกว่าคู่แข่ง และเป็นสิ่งที่แบรนด์ยังคงให้ความสำคัญเป็นลำดับต้นๆเสมอ จนกลายเป็นแบรนด์ที่มีอาณาจักรกีฬา (Sports Empire) ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ไม่ได้มีแค่นักกีฬาแต่ยังมีทีมกีฬาของตัวเองด้วย

สำหรับการที่นักกีฬาไทยอย่างสมเกียรติ จันทรา ได้รับการสนับสนุนจากแบรนด์ระดับโลกครั้งนี้ถือเป็นนิมิตหมายที่ดีอย่างมากสำหรับนักกีฬาชาวไทย

และชวนให้แอบหวังว่าจะมีนักกีฬาไทยคนอื่นๆที่จะได้รับโอกาสดีๆแบบนี้อีกในอนาคต

อ้างอิง : redbull , forbes , linkedin , cascade