ฝรั่งเศสสไตล์อินเดียที่ 'ปุทุจเจรี'

กับวัฒนธรรมท้องถิ่น ช่วงที่อินเดียต้องอยู่ภายใต้การปกครองของชาวยุโรปนั้น ก็ทำให้เกิดเสน่ห์เฉพาะตัวที่ชวนให้เข้าไปสัมผัสไม่แพ้กัน

ครั้งก่อนเขียนถึงสีสันของวัฒนธรรมแบบอังกฤษในเมืองมุมไบไป แล้วก็ทำให้นึกถึงอีกเมืองหนึ่งของอินเดียที่ได้รับอิทธิพลจากฝรั่งมังค่าเช่นกัน แต่ต่างไปตรงที่เป็นวัฒนธรรมแบบฝรั่งเศส เมืองนั้นคือ ปุทุจเจรี หรือ ปูดุชเชรี (Puducherry) ซึ่งหลายคนคงจะพอคุ้นหูคุ้นตากับเมืองนี้อยู่บ้าง

เพราะนี่เป็นบ้านเกิดของ พาย พาเทล ตัวเอกจากหนัง Life of Pi ที่ครอบครัวต้องย้ายถิ่นฐานและสวนสัตว์อันเป็นสมบัติของตระกูลไปแคนาดา แต่กลับประสบอุบัติเหตุกลางทางและทำให้เขาต้องรอนแรมอยู่กลางทะเลกับเสือเบงกอลตัวใหญ่นานนับร้อยวัน แต่ก่อนที่ชีวิตของพายจะพลิกผันครั้งใหญ่ วัยเด็กของพายในเมืองปุทุจเจรีนั้นดูเรียบง่าย และสวยงาม เขาเติบโตขึ้นท่ามกลางความหลากหลายของวัฒนธรรมความเชื่อที่ปะทะกันของโลกตะวันออกกับโลกตะวันตก แต่ก็อยู่ร่วมกันได้อย่างลงตัวในปุทุจเจรีแห่งนี้

แม้ว่าอินเดียจะเป็นเมืองขึ้นของอังกฤษ แต่พื้นที่บางส่วนของประเทศ เช่น ปุทุจเจรี (ที่มีชื่อเดิมว่า พอนดิเชอร์รี (Pondicherry) และนิยมเรียกกันสั้นๆ ว่า พอนดี (Pondy)) อยู่ในเขตปกครองของฝรั่งเศส แม้ว่าอินเดียจะได้รับเอกราชจากอังกฤษไปในปี ค.ศ. 1947 แต่ฝรั่งเศสยังคงปกครองพอนดีต่อมาอีกถึง 7 ปี ก่อนที่จะให้เอกราชกับเมืองนี้ และต่อมาได้มีการเปลี่ยนชื่อเป็น ปุทุจเจรี ซึ่งมีความหมายว่า “เมืองใหม่” ในภาษาทมิฬ เมื่อปี 2006

พอนดี เป็นเมืองตากอากาศริมทะเลที่มีชื่อเสียงมากที่สุดแห่งหนึ่งของอินเดีย เพราะความสวยงามและบรรยากาศแปลกตาด้วยมีกลิ่นอายแบบฝรั่งเศสที่ยังปรากฏอยู่เด่นชัดเป็นตัวชูโรง ทั้งสถาปัตยกรรม อาคารบ้านเรือน โบสถ์คาทอลิก หรือแม้แต่วิถีชีวิตทั่วไป เรายังคงเห็นตำรวจที่สวมเครื่องแบบที่มีหมวกสีแดงสไตล์ฝรั่งเศส และอาหารการกินสไตล์ฝรั่งเศส

หมุดหมายสำคัญของเมืองพอนดีที่ควรไปเยี่ยมเยือนก็มีอยู่หลายแห่ง นับตั้งแต่ French Quarter ที่จะมีบ้านเรือนสไตล์ฝรั่งเศสตั้งอยู่เรียงราย และยังเป็นฉากหลักในช่วงวัยเด็กของพาย รวมถึง ศาสนสถานทั้งคริสต์และฮินดู ที่เก่าแก่และเป็นที่เคารพสักการะของคนในท้องถิ่น อาทิ Immaculate Conception Cathedral และ Holy Rosary Church วิหารและโบสถ์คริสต์ที่สร้างขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 (ที่หลังยังเป็นโบสถ์ที่พายเข้าไปเรียนรู้เรื่องศาสนาคริสต์ด้วย) หรือ Villanur Temple ศาสนสถานสำคัญของชาวฮินดูในพอนดี ซึ่งขึ้นชื่อด้านสถาปัตยกรรมแบบอินเดียที่งดงาม

ฉากสำคัญอีกฉากหนึ่งใน Life of Pi ก็คือสวนสัตว์ของครอบครัว ซึ่งเขาใช้สวนพฤษศาสตร์หรือ Botanical Garden เป็นสถานที่ถ่ายทำ แต่ความน่าสนใจของสวนไม่ได้มีเพียงเท่านั้น ความสวยงามของสถาปัตยกรรมแบบฝรั่งเศสที่ตกแต่งภายในสวน รวมถึงความร่มรื่นและพืชพันธุ์นานาชนิดกว่า 1,500 สปีชีส์ ที่ถูกรวบรวมเอามาไว้ในสวนกลางเมืองแห่งนี้ ก็เป็นสิ่งดึงดูดใจให้นักเดินทางจากทั่วโลกอยากเดินทางมาสัมผัสด้วยเช่นกัน

Place: Puducherry (Pondicherry)
Country: India
Population: 1.24 millions
Movie: Life of Pi (2012)
Director: Ang Lee
Casts: Suraj Sharma, Irrfan Khan and Adil Hussain