“ธารน้ำแข็งปีเตอร์มันน์” (Petermann Glacier) ที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ “กรีนแลนด์” เกิดการแตกตัวครั้งใหญ่เมื่อวันที่ 4 สิงหาคม 2026 ส่งผลให้แผ่นน้ำแข็งลอยน้ำขนาดมหึมาแยกตัวออกกลายเป็น “เกาะน้ำแข็ง” ที่หนาประมาณ 150 เมตร มีพื้นที่ประมาณ 76.4 ตร.กม. ซึ่งเทียบเท่ากับเกาะแมนแฮตตัน ในมหานครนิวยอร์ก
ทีมนักวิจัยนานาชาติระบุว่า การแตกตัวในครั้งนี้ ถือเป็นการสูญเสียแผ่นน้ำแข็งลอยน้ำครั้งใหญ่ที่สุดของธารน้ำแข็งปีเตอร์มันน์นับตั้งแต่ปี 2012 และเป็นการแตกตัวครั้งใหญ่ที่สุดในภูมิภาคอาร์กติก นับตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา
อาดัม การ์โบ นักศึกษาปริญญาเอกสาขาธารน้ำแข็งวิทยาจากมหาวิทยาลัยออตตาวา ซึ่งเป็นผู้สังเกตเห็นเหตุการณ์นี้เป็นคนแรกเปิดเผยว่า “ธารน้ำแข็งปีเตอร์มันน์เป็นหนึ่งในลิ้นน้ำแข็งขนาดใหญ่ของกรีนแลนด์ที่ยังหลงเหลืออยู่ พวกเราคาดการณ์และเฝ้ารอการแตกตัวครั้งนี้มานานหลายปี และการได้เห็นมันเกิดขึ้นในที่สุดนั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก แต่มันคือสิ่งเตือนใจพวกเราว่า ระบบธรรมชาติเหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วเพียงใด”
ภาพถ่ายจากภารกิจดาวเทียมโคเปอร์นิคัส เซนทิเนล-1 (Copernicus Sentinel-1) ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) แสดงให้เห็นการเสื่อมสภาพของลิ้นน้ำแข็งนี้อย่างชัดเจน ในวันที่ 3 สิงหาคม ก่อนที่เกาะน้ำแข็งจะแยกตัวออกจากฝั่งตะวันออกของธารน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์ในเวลา 20:00 UTC ของวันถัดมา
เกาะน้ำแข็งแตกตัวจากธารน้ำแข็งปีเตอร์มันน์
เครดิตภาพ: Copernicus Sentinel-1
มอลลี แฮมมอนด์ นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยลีดส์ ผู้ประมวลผลข้อมูลจากดาวเทียมเซนทิเนล-1 กล่าวว่า “ในช่วงก่อนที่ธารน้ำแข็งจะแตกตัว มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว การมีข้อมูลภาพเรดาร์ในทุกวัน ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเฝ้าติดตามทิศทางและการขยายตัวของรอยร้าวบนพื้นผิวน้ำแข็งแบบเรียลไทม์ได้เกือบทั้งหมด”
ถึงแม้ว่าการแยกตัวจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ธารน้ำแข็งก็ได้ส่งสัญญาณเตือนล่วงหน้ามาหลายเดือนแล้ว โดยข้อมูลจากการตรวจวัดในเดือนเมษายน 2026 แสดงให้เห็นว่า ลิ้นน้ำแข็งลอยน้ำเริ่มเกิดการบิดเบี้ยวผิดรูปและเกิดรอยร้าวแผ่กระจายไปทั่วแผ่นน้ำแข็ง ข้อมูลเหล่านี้นำมาประมวลผลร่วมกับภาพถ่ายดาวเทียมในช่วงเดือนเมษายน-สิงหาคม ทำให้ผู้เชี่ยวชาญสามารถติดตามพัฒนาการของความเสียหายได้อย่างใกล้ชิด
ที่ผ่านมา ธารน้ำแข็งปีเตอร์มันน์เคยแตกตัว จนสร้างเกาะน้ำแข็งขนาดใหญ่ขึ้นมาในปี 2008, 2010 และ 2012 แต่นับตั้งแต่หลังปี 2012 เป็นต้นมา ลิ้นน้ำแข็งลอยน้ำของปีเตอร์มันน์ยังคงรักษาความเสถียรค่อนข้างดี โดยมีเพียงแค่การแตกตัวในระดับย่อยที่ไม่รุนแรงนักสลับกันไปเท่านั้น นี่จึงถือว่าเป็นการแตกตัวครั้งใหญ่ที่สุด
ดร.แอนนา ครอว์ฟอร์ด อาจารย์อาวุโสด้านภูมิศาสตร์กายภาพจากมหาวิทยาลัยสเตอร์ลิง และหนึ่งในผู้นำร่วมของการศึกษาครั้งนี้ กล่าวว่า “การศึกษาเกาะน้ำแข็งในอาร์กติก จะช่วยให้เรานำข้อมูลเหล่านี้ไปปรับใช้ในภูมิภาคขั้วโลกทั้งหมดได้ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่าการแตกตัวและการเสื่อมสภาพของเกาะน้ำแข็งส่งผลกระทบต่อพลวัตของธารน้ำแข็ง ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น และสิ่งแวดล้อมทางทะเลอย่างไร”
เครดิตภาพ: Copernicus Sentinel-1
อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าเหตุการณ์เมื่อวันที่ 4 สิงหาคมนี้อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น โดยคาดว่าจะมีเกาะน้ำแข็งขนาดใหญ่อีกสองแห่ง ที่อาจแยกตัวออกจากธารน้ำแข็งปีเตอร์มันน์ในอนาคตอันใกล้ หากรอยแยกที่กำลังพัฒนาอยู่ยังคงขยายตัวตัดผ่านลิ้นน้ำแข็งลอยน้ำต่อไป
โดยคาดว่าเกาะน้ำแข็งที่จะเกิดใหม่ มีขนาดประมาณ 94 ตร.กม. และ 84 ตร.กม. ตามลำดับ ซึ่งหากรวมกับเกาะน้ำแข็งที่เพิ่งแยกตัวออกไปนี้ การสูญเสียทั้งหมดจะทำให้ลิ้นน้ำแข็งของปีเตอร์มันน์ลดลงไปประมาณ 254 ตร.กม. หรือคิดเป็น 22% ของธารน้ำแข็งปีเตอร์มันน์
นอกเหนือจากมิติทางวิทยาศาสตร์แล้ว เกาะน้ำแข็งขนาดมหึมานี้ ยังส่งผลกระทบโดยตรงต่อความปลอดภัยทางทะเล โดยกระทรวงสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแคนาดากำลังติดตามเส้นทางการเคลื่อนที่อย่างใกล้ชิด เนื่องจากเกาะน้ำแข็งที่เกิดใหม่นี้สามารถลอยอยู่ได้นานหลายปี และเมื่อเวลาผ่านไป พวกมันจะแตกออกเป็นชิ้นเล็กลงเรื่อย ๆ ซึ่งทำให้ยากต่อการตรวจจับและติดตาม
ดร.แอบิเกล ดาลตัน จากสำนักงานบริการน้ำแข็งแห่งแคนาดา ระบุถึงอันตรายในเรื่องนี้ว่า “แผ่นน้ำแข็งเหล่านี้มีความหนาและสามารถลอยอยู่ได้หลายปี เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันจะแตกตัวเป็นชิ้นส่วนขนาดเล็กที่มีความแข็งและยากต่อการติดตาม ซึ่งจะเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อเรือเดินสมุทรและการดำเนินงานด้านทรัพยากรนอกชายฝั่ง”
ที่มา: Earth, ESA, Herald Scotland, Science Daily, Scitech Daily, Space
