ขุมทรัพย์ใหม่ซาอุดีอาระเบีย เมื่อเจ้าพ่อน้ำมันเจอบ่อทองคำ

 Key Points:

• ซาอุดีอาระเบียพบแหล่งทองคำขนาดใหญ่ในภูมิภาคมักกะห์ 
• กูรูชี้ การค้นพบทองคำครั้งนี้สำคัญมากเนื่องจากปริมาณทองคำในแร่ธาตุมีสูง
• วิสัยทัศน์ 2030 กำหนดให้การทำเหมืองเป็นองค์ประกอบสำคัญในการดึงดูดการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ 

เว็บไซต์ thenationalnews.com รายงานว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนบริษัทเหมืองซาอุดีอาระเบีย (The Saudi Arabian Mining Company) หรือมาอาเดน ประกาศพบแหล่งทองคำขนาดใหญ่ในภูมิภาคมักกะห์ เป็นการพบครั้งแรกนับตั้งแต่บริษัทเริ่มสำรวจในปี 2565 ตั้งอยู่บนแนวยาว 100 กิโลเมตร ทางตอนใต้ของเหมืองทองคำมันซูราห์-มาสซาราห์ 

นายนัสเซอร์ ไซดี อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเศรษฐกิจเลบานอนและรองผู้ว่าการธนาคารกลาง กล่าวกับ The National ว่า การค้นพบทองคำครั้งนี้สำคัญมากเนื่องจากปริมาณทองคำในแร่ธาตุมีสูง

ตัวอย่างที่เก็บมาจากการสุ่มเจาะสองจุดลึกลงไป 400 เมตรติดกับเหมืองมันซูราห์ มัสซาราห์พบว่า เป็นแหล่งทองคำเกรดสูงวัดได้ 10.4 กรัมต่อตันและ 20.6 กรัมต่อตันตามลำดับ ซึ่งแร่ธาตุเกรดสูงมักมีความเข้มข้น 8-10 กรัมต่อตัน ส่วนแร่ธาตุคุณภาพต่ำมีความเข้มข้น 1-4 กรัมต่อตัน ยิ่งเกรดสูงเท่าใด ยิ่งมีมูลค่ามากและกระบวนการสกัดก็ง่ายขึ้น

เหมืองมันซูราห์ มัสซาราห์ มีแหล่งทองคำเกือบ 7 ล้านออนซ์เมื่อสิ้นปี 2566 ขีดความสามารถการผลิตปีละ 250,000 ออนซ์ เทียบกับ Sukhoi Log เหมืองใหญ่สุดของรัสเซีย เมื่อสิ้นปี 2563 มีทองคำสำรอง 40 ล้านออนซ์ และเหมืองเซาท์ดีปของแอฟริกาใต้ มีทองคำสำรองราว 32.8 ล้านออนซ์ แต่ถ้าพิจารณาในด้านการผลิต เหมืองทองเนวาดาในสหรัฐใหญ่สุด ผลิตได้ปีละราว 3.3 ล้านออนซ์ หรือเกือบ 3% ของการผลิตทองคำโลก

ทั้งนี้ ซาอุดีอาระเบีย ผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่สุดของโลก กำลังพยายามสร้างเศรษฐกิจให้หลากหลายนอกเหนือไปจากการส่งออกน้ำมันดิบ ด้วยการพัฒนาหลายภาคส่วน อาทิ การท่องเที่ยว บริการ และการเงิน

ตามวิสัยทัศน์ 2030 กำหนดให้การทำเหมืองเป็นองค์ประกอบสำคัญในการดึงดูดการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ (FDI) มายังซาอุดีฯ ด้วย โดยมีเป้าหมายส่งเสริมให้อุตสาหกรรมเหมืองแร่มีส่วนสร้างจีดีพีเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่าภายในสิ้นทศวรรษ

สภาทองคำโลกแถลงว่า การทำเหมืองทองคำมีศักยภาพสร้างความหลากหลายและสร้างจีดีพีให้กับซาอุดีอาระเบียได้ ในฐานะสินทรัพย์ประเภทหนึ่ง ทองคำสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับเศรษฐกิจซาอุดีฯ ได้โดยเฉพาะระบบการเงิน

ในปี 2565 เศรษฐกิจซาอุดีขยายตัว 8.7% สูงสุดในกลุ่มประเทศเศรษฐกิจขนาดใหญ่จี 20 ส่วนปี 2566 กองทุนการเงินระหว่างประเทศคาดการณ์ว่าจะโต 0.8%

ขณะที่ธนาคารโลกประเมินว่า ปีนี้จีดีพีซาอุดีฯ จะขยายตัว 4.1%

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์มองว่า การส่งออกทองคำในตอนนี้ไม่น่าจะให้ผลตอบแทนมากนัก ขีดความสามารถในการผลิตปีละ 250,000 ออนซ์ของเหมืองมันซูราห์ มัสซาราห์ยังค่อนข้างน้อย ถ้าทองคำจากที่นั่นส่งออกทั้งหมดก็จะสร้างรายได้เพียง 511 ล้านดอลลาร์เท่านั้นเมื่อเทียบกับราคาทองคำปัจจุบันที่ 2,045 ดอลลาร์ต่อออนซ์

“การส่งออกรวมของซาอุดีอาระเบียในปี 2566 ราว 3.08 แสนล้านดอลลาร์ ดังนั้น 511 ล้านดอลลาร์ถือเป็นสัดส่วนเพียงน้อยนิดของการส่งออกทั้งหมด” การ์บิน อิราเดียน หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ภูมิภาคตะวันออกกลาง แอฟริกาเหนือ และเอเชียกลางกล่าว แต่การพบทองคำอาจช่วยซาอุดีฯ ลดการนำเข้าได้

ในปี 2564 ซาอุดีฯ นำเข้าทองคำ 3.68 พันล้านดอลลาร์ เป็นสินค้านำเข้าอันดับ 4 รองจากปิโตรเลียมกลั่น อุปกรณ์กระจายเสียง และยานยนต์

รอเวลาเปล่งประกาย

กว่าที่การค้นพบทองคำจะทำให้การผลิตทองคำซาอุดีฯ เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญอาจต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่ง โดยในปี 2565 ซาอุดีฯ ผลิตทองคำเพิ่มขึ้น 11% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

โดยปกติหลังพบแหล่งทองคำแล้วต้องใช้เวลาราว 10-20 ปีกว่าจะถลุงและผลิตเป็นทองคำแท่งได้ คาดว่า ระหว่างปี 2565-2569 ผลผลิตทองคำซาอุดีฯ น่าจะเพิ่มขึ้นปีละ 12% เทียบกับ 7% ระหว่างปี 2560-2564

แม้ยังไม่ทราบขนาดของเหมืองทองที่พบใหม่ มาอาเดนระบุในเอกสารบริษัทว่า บริษัทจะเพิ่มการขุดเจาะอย่างเข้มข้นในปีนี้

ศักยภาพเหมืองแร่

ผลการศึกษาเมื่อปี 2565 โดยกระทรวงอุตสาหกรรมและทรัพยากรแร่ธาตุ เผยว่า ซาอุดีอาระเบียมีเหมืองกว่า 5,300 แห่ง มูลค่าราว 1.3 ล้านล้านดอลลาร์ ทั้งทองคำ เงิน ทองแดง สังกะสี ฟอสเฟต บอกไซต์ และหินปูน

ปัจจุบันซาอุดีฯ ครองสัดส่วนราว 37.9% ของตลาดโลหะและเหมืองแร่ตะวันออกกลางและอเมริกาเหนือ อุตสาหกรรมเหมืองแร่โต 27% ต่อปี มูลค่าเกินกว่า 194 ล้านดอลลาร์ ทำรายได้สูงสุดในปี 2565

“ซาอุดีอาระเบียสามารถดึงดูดการลงทุนภาคเอกชนมายังภูมิภาคที่ยังไม่มีการสำรวจ เช่น แถบเวสเทิร์นอาระเบียนชิลด์ทั้งในด้านโลหะมีค่าและแร่ธาตุอุตสาหกรรมสำคัญ ซึ่งเป็นทรัพยากรสำคัญในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนของโลก” นายไซดีกล่าว