Red Lobster สืบ 'ไทยยูเนี่ยน' ปม'บุฟเฟต์กุ้ง' ขาดทุน 11 ล้านดอลลาร์ หลังยื่นล้มละลาย

จากกรณีบริษัท “เรด ล็อบสเตอร์” (Red Lobster)  เชนร้านอาหารทะเลยักษ์ใหญ่ในสหรัฐได้ “ยื่นล้มละลาย” โดยยื่นเรื่องขอฟื้นฟูกิจการภายใต้กฎหมายล้มละลายมาตราที่ 11 ในสหรัฐ เมื่อวันที่ 20 พ.ค. ที่ผ่านมา

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานอ้างเอกสารที่ยื่นต่อศาลเผยว่า บริษัทกำลังสืบสวน “บริษัท ไทยยูเนี่ยน กรุ๊ป“ (Thai Union) ซึ่งเป็นหุ้นส่วนใหญ่ เกี่ยวกับบทบาทในการริเริ่มแคมเปญ "บุฟเฟต์กุ้ง" (Endless Shrimp) ที่ส่งผลให้บริษัทขาดทุนถึง 11 ล้านดอลลาร์ (ราว 400 ล้านบาท)

เรด ล็อบสเตอร์ ร้านอาหารซีฟู้ดสไตล์อเมริกันที่มีสาขากว่า 550 แห่งในสหรัฐได้เผชิญ “ปัญหาขาดแคลนกุ้ง” ปัญหานี้เกิดขึ้นหลังจากทางร้านเปิดตัวเมนูกุ้งไม่อั้นมูลค่า 20 ดอลลาร์ โดยกล่าวว่า “หายนะ” ของบริษัทครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของ ”การบริหารจัดการที่ผิดพลาด”ของไทยยูเนี่ยนบริษัทอาหารทะเลระดับโลก ซึ่งเป็นหุ้นส่วนใหญ่ของเรด ล็อบสเตอร์ และเป็น “ผู้จัดหากุ้ง” ให้กับร้านอาหารของบริษัทด้วย

“บุฟเฟต์กุ้ง” เปิดตัวครั้งแรกในโปรโมชั่น“ชั่วคราว”  แต่ต่อมา “พอล เคนนี” อดีตซีอีโอของเรด ล็อบสเตอร์ ตัดสินใจให้เมนูนี้กลายเป็น “เมนูประจำ” ตลอดทั้งปีในเดือนพฤษภาคม 2566  แม้จะได้รับเสียงคัดค้านจากฝ่ายบริหารคนอื่นๆ 

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจดังกล่าวนำไปสู่ปัญหาการ “ขาดแคลนกุ้ง” อย่างรุนแรง ร้านอาหารบางแห่งของเรด ล็อบสเตอร์ ไม่มีกุ้งให้บริการเพียงพอต่อความต้องการของลูกค้า ขณะเดียวกัน ไทยยูเนี่ยน ยกเลิกสัญญากับซัพพลายเออร์กุ้ง 2 ราย ทำให้บริษัทมีข้อตกลงพิเศษกับทางไทยยูเนี่ยนซึ่งนำไปสู่ราคาต้นทุนที่ “สูงขึ้น”

ปัญหาเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อผลประกอบการของเรด ล็อบสเตอร์ โดย “โจนาธาน ทิบัส” ซีอีโอคนปัจจุบันของบริษัท ระบุในเอกสารที่ยื่นต่อศาลว่า สถานการณ์การขาดแคลนกุ้ง "ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อยอดขายและผลกำไร" ของบริษัท

“ไทยยูเนี่ยนใช้อิทธิพลอย่างมากต่อการซื้อกุ้งของบริษัท ขณะนี้กำลังอยู่ในระหว่างตรวจสอบสถานการณ์ต่างๆที่เกิดขึ้นเพื่อการตัดสินใจ” ทิบัส กล่าว

อย่างไรก็ตาม รอยเตอร์สระบุว่าบริษัท ไทยยูเนี่ยน กรุ๊ปซึ่งเข้าควบคุมกิจการในปี 2563 ได้เปิดเผยแผนการการถอดหุ้นออกจากร้านอาหารดังกล่าวไปเมื่อต้นปี 2567 โดยระบุว่า “ข้อบังคับด้านการเงินของทั้งสองบริษัท ไม่สอดคล้องกับลำดับการจัดสรรเงินทุนของบริษัทไทยยูเนี่ยน” และรอยเตอร์ไม่สามารถติดต่อไทยยูเนี่ยนได้เพื่อขอความคิดเห็นเพิ่มเติมต่อรายงานข่าวนี้

ปัจจุบัน  เรด ล็อบสเตอร์  แบกรับภาระหนี้สินของบริษัท 294 ล้านดอลลาร์ โดยวางแผนที่จะปิดร้านอาหารที่มีผลการดำเนินงานไม่ดีบางแห่ง และขายส่วนที่เหลือให้กับกลุ่มเจ้าหนี้ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือ  Fortress Investment Group

เรด ล็อบสเตอร์  เป็นหนึ่งในร้านอาหารทะเลที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐ ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2506 ปัจจุบันมีสาขามากกว่า 750 สาขาในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก และมีสาขา 54 แห่งนอกสหรัฐอเมริกา และมีพนักงานประมาณ 36,000 คน ซึ่งเป็นหนึ่งในร้านอาหารที่ซื้อหางก้ามปูมากถึง 20% ของตลาดในอเมริกาเหนือ และเป็นผู้ซื้อกุ้งมังกรมากถึง 16% ของทั่วโลก

ปัจจุบัน เรด ลอบสเตอร์ ยอมรับว่าบริษัทกำลังประสบปัญหาทางธุรกิจ จากการตัดสินใจบริหารจัดการที่ผิดพลาด ภาวะเงินเฟ้อที่สูง ค่าเช่าแพงและการแข่งขันที่รุนแรง ส่งผลให้บริษัทขาดทุนสุทธิ 76 ล้านดอลลาร์ ในปี 2566 ซึ่งเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งปิดสาขาไป 93 แห่งเพื่อลดต้นทุน

ที่ผ่านมา เรด ล็อบสเตอร์ ประสบปัญหาทางการเงินจากการขาดทุนสะสมมานานหลายปี โดยบริษัทได้พยายามหาวิธีปรับโครงสร้างหนี้สินและหลีกเลี่ยงการล้มละลาย แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถต้านทานแรงกดดันทางการเงินได้อีกต่อไป จนต้องประกาศยื่น “ล้มละลาย” เพื่อดำเนินการตามแผนฟื้นฟูกิจการต่อไป

 

อ้างอิง reuters