วางเพลิงเผาบัตรลงคะแนนเสียงเลือกตั้งสหรัฐ

 สำนักข่าวเอพี/อัลจาซีรา รายงานว่า กล่องใบหนึ่งถูกวางเพลิงในพอร์ตแลนด์ รัฐออริกอน ในช่วงเช้าของวันจันทร์ (28 ต.ค.) และอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมากล่องอีกใบก็ถูกวางเพลิง ในแวนคูเวอร์ รัฐวอชิงตัน กล่องทั้งสองใบมีอุปกรณ์วางเพลิงติดอยู่ข้างนอก เอฟบีไอได้รับแจ้งเหตุดังกล่าวแล้ว 

 “มันน่าสลดใจมาก เป็นการโจมตีประชาธิปไตยโดยตรง” เกร็ก คิมซีย์ ผู้ตรวจสอบการเลือกตั้งในคลาร์กเคาน์ตี้ รัฐวอชิงตัน  กล่าว

 กล่องทั้งสองมีระบบดับเพลิง แต่กล่องในแวนคูเวอร์ดูเหมือนว่าจะขัดข้อง และไม่สามารถหยุดการทำลายบัตรลงคะแนนเสียงหลายร้อยใบได้ตามที่คิมซีย์กล่าว

 เจ้าหน้าที่เผยในงานแถลงข่าวที่เมืองพอร์ตแลนด์ว่า พบวัสดุจากอุปกรณ์จุดไฟเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่า เหตุการณ์ไฟไหม้ 2 จุดเมื่อวันจันทร์มีความเชื่อมโยงกัน เจ้าหน้าที่เชื่อว่าอุปกรณ์จุดไฟยังเชื่อมโยงกับเหตุการณ์เมื่อ วันที่ 8 ตุลาคม ที่มีการนำอุปกรณ์จุดไฟไปวางไว้ที่ตู้รับบัตรลงคะแนนอีกแห่งในเมืองแวนคูเวอร์ แต่ไม่มีบัตรลงคะแนนใดได้รับความเสียหายจากเหตุการณ์ดังกล่าว เจ้าหน้าที่ในเมืองพอร์ตแลนด์เชื่อว่าบัตรลงคะแนนเพียง 3 ใบถูกทำลายจากการโจมตีครั้งนี้

• การแข่งขันชิงที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรเขตที่ 3 ของวอชิงตันดุเดือด

เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นไม่ถึง 10 วันก่อนวันเลือกตั้ง ทำให้หลายๆ คนวิตกกังวลและหวังว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก

เมืองแวนคูเวอร์เป็นชุมชนที่ใหญ่ที่สุดในเขตที่ 3 ของรัฐวอชิงตัน ซึ่งมารี กลูเซนแคมป์ เปเรซ จากพรรคเดโมแครตกำลังแข่งกับโจ เคนท์ ผู้ท้าชิงจากพรรครีพับลิกัน

เคนท์เคยเป็นสมาชิกของกองกำลังพิเศษของกองทัพสหรัฐ ได้รับการสนับสนุนจากโดนัลด์ ทรัมป์ ในการต่อสู้เพื่อชิงที่นั่งซึ่งเปเรซชนะไปด้วยคะแนนไม่ถึง 3,000 คะแนนในปี 2022 ซึ่งเป็นการแข่งขันที่ดุเดือด

  เปเรซ ซึ่งเป็นเจ้าของบริษัทซ่อมรถยนต์ กล่าวว่าเธอเป็นหนึ่งในสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐที่มาจากชนชั้นแรงงาน เพียงไม่กี่คน

ทั้งเปเรซ วัย 36 ปี และเคนต์ วัย 44 ปี ประณามการโจมตีครั้งนี้และประกาศว่าการโจมตีครั้งนี้ไม่สามารถหยุดยั้งพวกเขาได้ สมาชิกพรรคเดโมแครตรายนี้กล่าวว่าเธอได้ขอให้มีเจ้าหน้าที่ตำรวจประจำจุดรับบัตรลงคะแนนทุกจุดในคลาร์กเคาน์ตี้จนถึงวันเลือกตั้ง 

“ในระบอบประชาธิปไตยของเราไม่มีพื้นที่ใดๆ เลยสำหรับความรุนแรงทางการเมืองหรือการแทรกแซงต่อเพื่อนร่วมชาติ เจ้าหน้าที่การเลือกตั้ง หรือโครงสร้างพื้นฐานการลงคะแนนเสียง” เธอกล่าวในแถลงการณ์ “ฉันหวังว่าผู้ก่อเหตุที่น่าตำหนินี้จะถูกจับกุมโดยเร็ว และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายระดับท้องถิ่นและระดับรัฐบาล กลางจะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากฉันในการทำงานเพื่อให้กระบวนการประชาธิปไตยของเราปลอดภัย”

 เธอเสริมว่า “สิทธิในการลงคะแนนเสียงของเราจำเป็นต้องได้ รับการปกป้องภายใต้ทุกสถานการณ์ เราไม่สามารถยอม จำนนต่อการข่มขู่ได้” เคนต์เรียกร้องให้ผู้สนับสนุนของเขาไม่กลัวการถูกข่มขู่ และ กล่าวว่าสิ่งนี้ไม่ควรขัดขวางใครไม่ให้ลงคะแนนเสียง “ผมประณามการโจมตีกระบวนการประชาธิปไตยของเรา ผมรู้ว่าทุกคนที่นี่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของวอชิงตันก็เช่นกัน” เขากล่าวในวิดีโอที่โพสต์บน X

“ผมมีความมั่นใจอย่างเต็มที่ในหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย ของเราว่าพวกเขาจะค้นหาสาเหตุของเรื่องนี้ได้” ในเวลาต่อมามีรายงานว่ากล้องวงจรปิดจับภาพรถวอลโว่คัน หนึ่งจอดที่ตู้รับบัตรลงคะแนนในพอร์ตแลนด์ไม่นานก่อนที่เจ้า หน้าที่รักษาความปลอดภัยที่อยู่ใกล้เคียงจะเห็นไฟไหม้ภายในตู้รับบัตรลงคะแนน

•  จะไม่ยอมให้เกิดการใช้ความรุนแรง

ตู้รับบัตรลงคะแนนถูกวิพากษ์วิจารณ์จากพรรครีพับลิกันมาก ขึ้นเรื่อยๆ และกลายเป็นจุดสนใจของทฤษฎีสมคบคิดที่ไม่มีมูลความจริง ซึ่งเชื่อมโยงกับคำกล่าวอ้างเท็จของอดีต ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ที่ว่ามีการทุจริตในการเลือกตั้งปี 2020

กล่องเหล่านี้ได้รับการออกแบบให้ป้องกันการงัดแงะ โดยมัก จะติดตั้งไว้ภายนอกสถานที่ต่างๆ เช่น สำนักงานการเลือกตั้ง ห้องสมุด และอาคารรัฐบาลอื่นๆ เพื่อให้ผู้คนนำบัตรลงคะแนนมาหย่อนลง

รัฐที่พรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมาก 6 รัฐ ได้แก่ อาร์คันซอ มิสซิสซิปปี มิสซูรี นอร์ทแคโรไลนา เซาท์แคโรไลนา และเซาท์ดาโกตา ได้ห้ามใช้กล่องเหล่านี้หลังปี 2020

เมื่อวันจันทร์ เลขานุการรัฐวอชิงตัน สตีฟ ฮอบส์ กล่าวว่า หากบัตรลงคะแนนที่ส่งกลับมาไม่ได้ถูกทำเครื่องหมายว่า  “ได้รับแล้ว” ผู้ลงคะแนนสามารถพิมพ์บัตรลงคะแนนใหม่ หรือไปที่แผนกการเลือกตั้งในพื้นที่ของตนเพื่อขอบัตรใหม่ได้ 

“เราให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของเจ้าหน้าที่การเลือก ตั้งของเราอย่างจริงจัง และจะไม่ยอมทนต่อการคุกคามหรือการใช้ความรุนแรงที่พยายามบ่อนทำลายกระบวนการประชาธิปไตย” ฮอบส์กล่าว

“แม้จะมีเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น แต่ผมมั่นใจอย่างเต็มที่ในความสามารถของเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งประจำเขตของเราในการ รักษาการเลือกตั้งในวอชิงตันให้ปลอดภัยสำหรับผู้ลงคะแนน ทุกคน”