วัฒนธรรมโปโลอาร์เจนตินา ‘ม้า ครอบครัว เพื่อนฝูง’ l World Pulse
เมื่อพูดถึงประเทศอาร์เจนตินา คนไทยส่วนใหญ่ต้องนึกถึงกีฬาฟุตบอล ประเทศนี้เป็นแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด แถมยังมีนักเตะดังระดับตำนานอย่างดิเอโก มาราโดนา ผู้ล่วงลับ และลิโอเนล เมสซี
แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน World Pulse ได้รับเชิญไปร่วมสัมผัสวัฒนธรรมโปโลอาร์เจนตินาในการแข่งขันโปโลชิงถ้วยสถานเอกอัครราชทูตอาร์เจนตินา ครั้งที่ 17 (the XVII Argentine Embassy Cup) ณ สนามไทยโปโลคลับ พัทยา จึงอดตื่นเต้นไม่ได้ เพราะเพิ่งรู้ว่าประเทศนี้ก็มีดีเรื่องโปโล 
ก่อนไปชมการแข่งขันจำต้องหาข้อมูลไปก่อน เว็บไซต์บีบีซีรายงาน ว่ากันว่ากีฬาโปโลมีต้นกำเนิดในเปอร์เซียซึ่งก็คืออิหร่านในปัจจุบัน อังกฤษรู้จักกีฬาชนิดนี้ในอินเดียเมื่อช่วงปลายศตวรรษที่ 19 จากนั้นได้กำหนดกฎกติกาของเกมการแข่งขันยุคใหม่ ส่วนที่อาร์เจนตินานั้น ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษเป็นคนนำเกมไปเผยแพร่ช่วงทศวรรษ 1870
ทีมโปโลหนึ่งทีมประกอบด้วยนักขี่ม้าสี่คนและม้าของพวกเขา เป้าหมายคือตีลูกบอลไม้หรือพลาสติกสีขาวขนาดเล็กให้เข้าประตูฝ่ายตรงข้าม หนึ่งเกมแบ่งออกเป็น 4-8 เซ็ต เซ็ตหนึ่งเรียกว่า ชักก้า หนึ่งชักก้ากินเวลาราวเจ็ดนาที
โปโลเคยแข่งขันในกีฬาโอลิมปิกห้าครั้งระหว่างปี 1900-1936 ซึ่งอาร์เจนตินาเข้าร่วมแข่งในสองครั้งหลังคือปี 1924 และ 1936 ได้เหรียญทองทั้งสองครั้ง
ในสหราชอาณาจักรโปโลอาจมีภาพของกีฬาชนชั้นสูง แต่ในอาร์เจนตินาถือเป็นกีฬามหาชน การแข่งขันรายการใหญ่แต่ละครั้งเรียกคนดูได้หลายหมื่นคน มีการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ด้วย ขณะเดียวกันอาร์เจนตินามีนักกีฬาโปโลทั่วประเทศถึง 6,000 คนมากกว่าประเทศใดในโลก
อ่านข้อมูลมาก็ไม่เท่าไปคุยกับตัวจริงเสียงจริง ฆาเบียร์ เด ชิกโก้ ที่ปรึกษา-รองหัวหน้าคณะผู้แทนทางการทูต สถานเอกอัครราชทูตอาร์เจนตินาประจำประเทศไทย เล่าว่า อาร์เจนตินามีนักแข่งโปโล, ทีมโปโล และม้าแข่งยอดเยี่ยมที่สุดในโลก หลายประเทศใช้นักกีฬาและม้าแข่งจากอาร์เจนตินา
“โปโลในอาร์เจนตินาได้รับความนิยมมากครับ เป็นทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ซึ่งต้องใช้ทักษะหลากหลาย ต้องขี่ม้าเก่งมากๆ”
เมื่อมาคุยกันถึงข้างสนามไทยโปโลคลับที่พัทยา ที่ปรึกษาได้ยกตัวอย่างสภาพบรรยากาศการแข่งขัน ที่โปโลไม่ใช่แค่กีฬา แต่ยังเป็นกิจกรรมที่ครอบครัวและเพื่อนฝูงได้มารวมตัวกันในชนบท สนุกสนานกับการดื่มไวน์ ปิ้งบาร์บีคิว
“สำหรับเรา โปโลเป็นโอกาสแสดงถึงวัฒนธรรมและความเป็นอาร์เจนตินาให้ชาวต่างชาติได้รู้จักประเทศเรามากขึ้น รู้จักความเป็นอาร์เจนตินาอย่างแท้จริง” ที่ปรึกษากล่าวซึ่งก็เป็นจริงตามนั้น เพราะบรรยากาศริมสนามเต็มไปด้วยความสนุกสนานเป็นกันเองตามสไตล์ชาวละตินอเมริกัน
อีกหนึ่งปัจจัยที่ขาดไม่ได้ในการแข่งขันโปโลคือ “ม้า” ที่ปรึกษากล่าวว่าม้าเป็นสัตว์ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์ของอาร์เจนตินา โดยเหล่าเกาโช (gauchos) หรือคาวบอย มักจะขี่ม้าอยู่ในบริเวณทุ่งหญ้าปัมปัส (pampas) อาร์เจนตินาถือว่ามีสายพันธุ์ม้าที่ดีที่สุดสายพันธุ์หนึ่งของโลก พวกมันถูกฝึกมาเพื่อใช้ในการแข่งขันและส่งออกไปยังหลายประเทศรวมถึงประเทศไทย
อย่างไรก็ตาม เมื่อสองสามปีก่อนหน่วยงานสาธารณสุขของไทยไม่อนุญาตให้อาร์เจนตินาส่งออกม้ามายังประเทศไทย แต่สุดท้ายก็แก้ไขปัญหาได้ เนื่องจากม้าอาร์เจนตินาสำคัญมาก เป็นม้าที่ดีที่สุดสำหรับกีฬาโปโล
ได้ยินที่ปรึกษาพูดแบบนี้ก็เชื่อแล้วว่า ม้าอาร์เจนตินาดังจริงๆ แต่ไทยก็โด่งดังเรื่องการท่องเที่ยวในหมู่ชาวอาร์เจนตินา ที่ปรึกษากล่าวว่า ปัญหาเดียวของการมาเที่ยวไทยคือไกลมาก ต้องใช้เวลาเดินทางถึง 30 ชั่วโมงเลยทีเดียว ดังนั้นเมื่อชาวอาร์เจนตินามาเที่ยวเมืองไทยซึ่งตกปีละ 15,000-20,00 คน ก็ต้องเที่ยวให้คุ้มและถือโอกาสเดินทางไปเวียดนาม กัมพูชา และประเทศอื่นๆ ในแถบนี้เสียเลย
ก่อนจากกันที่ปรึกษาย้ำว่า ในปี 2568 จะครบรอบ 70 ปีความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับอาร์เจนตินา ประเทศแรกในละตินอเมริกาที่สถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับไทย แน่นอนว่าจะต้องมีการจัดกิจกรรมทางวัฒนธรรมมากมาย
“คุณช่วยพาเมสซีมาเมืองไทยได้มั้ย” World Pulse แกล้งกระเซ้าด้วยทราบว่า แฟนบอลชาวไทยคลั่งไคล้ เมสซี มากขนาดไหน
“ผมก็หวังว่าเราจะเอามาได้นะ แต่คงยาก เขาเป็นซูเปอร์สตาร์ ผมขอให้ทีมไทยเข้ารอบฟุตบอลโลกครั้งหน้าดีกว่า แล้วเราจะได้มาเล่นด้วยกัน เล่นกับอาร์เจนตินาแชมป์โลก” ที่ปรึกษากล่าวทิ้งท้ายที่ทำให้แฟนบอลชาวไทยใจฟู
ส่วนคนที่อยากรู้จักอาร์เจนตินามากขึ้นไปอีก วันจันทร์ที่ 16 ธ.ค.นี้ สถานเอกอัครราชทูตอาร์เจนตินาขอเชิญมาสนุกกับประสบการณ์ทางวัฒนธรรมกลางแจ้งที่ไม่เหมือนใคร ด้วยการร่วมกิจกรรมแฟลชม็อบแทงโก้ เพื่อร่วมเฉลิมฉลองวันแทงโก้แห่งชาติของอาร์เจนตินา ณ Parc Paragon ชั้น M สยามพารากอน (พื้นที่กลางแจ้งที่เชื่อมต่อกับรถไฟฟ้า BTS) ในเวลา 18.00 น. แล้วจะซาบซึ้งว่าอาร์เจนตินากับไทยใกล้กันแค่ใจเอื้อมถึง
