'ไฟป่าแอลเอ' เปิดขีดจำกัดมหาอำนาจรับมือวิกฤติสภาพภูมิอากาศ

คริสโตเฟอร์ ฟลาเวลล์ นักข่าวที่ติดตามการปรับตัวต่อสภาพอากาศในแคลิฟอร์เนียและที่อื่นๆ มาเกือบ 10 ปี เขียนบทความลงในนิวยอร์กไทม์ส ได้อธิบายว่า

รัฐแคลิฟอร์เนียมีกฎหมายป้องกันภัยไฟป่าที่เข้มงวด สำนักงานดับเพลิงของรัฐที่มีงบประมาณ 4,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี (1.4 แสนล้านบาท) และมีนักดับเพลิงที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีที่สุดในโลก มีฐานภาษีจำนวนมหาศาลของรัฐที่สร้างทรัพยากรสำหรับการป้องกันไฟป่าได้อย่างไม่มีขีดจำกัด

แต่ไฟป่าในอเมริกาตะวันตกกำลังรุนแรงขึ้น อุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้พืชพรรณแห้งแล้งขึ้น ซึ่งกลายเป็นเชื้อเพลิงที่มากขึ้นสำหรับไฟและไฟป่าเหล่านั้นดับได้ยากขึ้น

การวิเคราะห์ไฟป่า 60,000 ครั้งระหว่างปี 2001 ถึง 2020 พบว่าไฟลุกลามรวดเร็วขึ้นในแคลิฟอร์เนียและรัฐทางตะวันตกอื่น ๆ 

 วิธีรับมือไฟป่าและวิกฤติสภาพอากาศ

การเตรียมพร้อมสำหรับไฟป่าและวิกฤติสภาพภูมิอากาศมีสองวิธี 

หนึ่งคือพยายามเสริมความแข็งแกร่งให้กับชุมชน ซึ่งแคลิฟอร์เนียโดดเด่นเมื่อเทียบกับรัฐทางตะวันตกส่วนใหญ่

ในปี 1961 ไฟป่าที่ลุกลามรุนแรงขึ้นจากลมซานตาแอนาได้ทำลายบ้านเกือบ 500 หลังในย่านเบลแอร์ของลอสแอนเจลิส หลังจากนั้น เมืองได้ห้ามใช้แผ่นไม้มุงหลังคาบ้านใหม่ และออกกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการตัดพุ่มไม้

ในที่สุดแนวทางดังกล่าวก็แพร่หลายไปทั่วทั้งรัฐ ในปี 2008 รัฐแคลิฟอร์เนียได้นำข้อกำหนดชุดหนึ่งที่ควบคุมวิธีสร้างบ้านในบริเวณที่มีความเสี่ยงสูงต่อการเกิดไฟไหม้มาใช้เป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายอาคารของรัฐ ผู้สร้างบ้านต้องใช้วัสดุที่ไม่ติดไฟได้ เช่น ปูนฉาบ คอนกรีต หรือเหล็ก เจ้าของบ้านต้องเล็มหรือกำจัดพืชพรรณออกไปจากขอบอาคารในระยะถึง 100 ฟุต ปัจจุบัน รัฐกำลังพิจารณากำหนด “โซนซีโร่” ไว้ในระยะ 5 ฟุตโดยรอบตัวบ้าน โดยกำหนดให้กำจัดวัสดุที่ติดไฟได้ทั้งหมดออกไป

หลายรัฐออกข้อแนะนำที่คล้ายคลึงกัน แต่กฎของรัฐแคลิฟอร์เนียเกี่ยวกับวัสดุก่อสร้างและการกำจัดพืชพรรณเป็นข้อบังคับที่ทุกคนต้องปฏิบัติตาม

อย่างไรก็ตาม กฎหมายอาคารของรัฐไม่ได้แก้ไขปัญหาบ้านและสิ่งปลูกสร้างอื่นที่พัฒนาขึ้นก่อนที่มาตรฐานใหม่เหล่านี้จะมีผลบังคับใช้ 

รอย ไรท์ ผู้จัดการโครงการลดความเสี่ยงของสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินของรัฐบาลกลางในช่วงรัฐบาลของโอบามาและทรัมป์ กล่าวว่า บ้านหลายหลังเหล่านี้อยู่ในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงต่อการเกิดไฟไหม้

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการปรับตัวอีกประเภทหนึ่งคือ ต้องทำอย่างเข้มข้นยิ่งขึ้น ซึ่งอาจทำให้ชุมชนต้านทานไฟป่าได้มากขึ้นแม้ว่าสภาพภูมิอากาศจะร้อนขึ้นก็ตาม แต่มีชุมชนเพียงไม่กี่แห่งที่เคยลองใช้มาตรการดังกล่าว เนื่องจากจะทำให้สภาพพื้นที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก จึงไม่เป็นที่นิยม และมีค่าใช้จ่ายสูง หรืออาจเป็นทั้งสองอย่างก็ได้

ไรท์กล่าวว่า มาตรการดังกล่าวรวมการตัดต้นไม้เพื่อไม่ให้ไฟลุกลามได้ง่าย แต่มาตรการดังกล่าวจะทำให้ลักษณะเฉพาะที่ดึงดูดผู้คนหายไป

ไรท์กล่าวว่าเมื่อต้องสร้างบ้านขึ้นใหม่หลังภัยพิบัติ ซึ่งหมายถึงการเว้นระยะห่างระหว่างบ้านมากขึ้น บ้านอาจมีจำนวนน้อยลงหรือขนาดเล็กลง และมีแนวโน้มว่าเจ้าของบ้านและเจ้าหน้าที่ในพื้นที่จะคัดค้าน ในลอสแอนเจลิส แนวทางอื่นคือการสร้างเขตกันชนระหว่างชุมชนและป่าที่อยู่รายล้อมเป็นระยะทางครึ่งไมล์เพื่อป้องกันสะเก็ดไฟปลิวไปไหม้บ้านเรือน

เคท กอร์ดอน อดีตที่ปรึกษาอาวุโสด้านสภาพอากาศของแกวิน นิวซัม ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นมักมีแรงจูงใจที่จะส่งเสริมการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ แม้แต่ในพื้นที่เสี่ยงภัย เพราะหวังเก็บภาษีทรัพย์สิน

ไฟไหม้รอบนี้อาจจะทำให้เจ้าหน้าที่ของรัฐและท้องถิ่นคิดใหม่ว่าจะมีการก่อสร้างบ้านใหม่ที่ใดได้บ้าง และรัฐอาจต้องเสนอเงินให้เจ้าของบ้านเพื่อให้ย้ายออกไปจากพื้นที่เสี่ยงภัย

มิเชล สเตนเบิร์ก ผู้อำนวยการฝ่ายไฟป่าของสมาคมป้องกันอัคคีภัยแนะว่า เจ้าหน้าที่ควรเริ่มบอกความจริงแก่ผู้คนในพื้นที่อันตราย เช่น ย่านฮอลลีวูดฮิลส์ว่า “บ้านของพวกเขาเสี่ยงจากภัยไฟป่ามาก และอาจจะไม่สามารถป้องกันไว้ได้”