'ริชาร์ด แบรนสัน'กลับโลกอย่างปลอดภัยหลังท่องอวกาศ

แบรนสัน กล่าวผ่านสัญญาณถ่ายทอดสดทางวิดีโอจากยานวีเอสเอส ยูนิตี ระหว่างร่อนลงจอดที่สถานีอวกาศเพื่อการพาณิชย์ของสหรัฐ หรือ สเปซพอร์ต อเมริกา ในรัฐนิวเม็กซิโกว่า "ขอแสดงความยินดีกับทีมงานที่ยอดเยี่ยมของเราที่เวอร์จินกาแล็กติกที่ตรากตรำทำงานหนักมานานถึง 17 ปี เพื่อพาพวกเรามาไกลถึงจุดนี้”

ทั้งนี้ อวกาศยานวีเอสเอส ยูนิตี บินประกบอากาศยานลำใหญ่ของเวอร์จิน กาแล็กติกที่บินขึ้นจากสถานีอวกาศเมื่อเวลาประมาณ 08.40 น.ตามเวลาท้องถิ่นของสหรัฐ ในวันอาทิตย์(11 ก.ค.)โดยบินไต่ความสูงไปจนถึงระดับ 50,000 ฟุต จากนั้นยานแม่ก็ปล่อยวีเอสเอส ยูนิตีซึ่ง ขับเคลื่อนด้วยจรวด โดยมีนักบิน 2 คน พร้อมผู้โดยสาร 4 คน รวมถึงแบรนสันจุุดเครื่องยนต์พุ่งต่อไป

อวกาศยานวีเอสเอส ยูนิตี ไต่ถึงระดับความสูงราว 53 ไมล์ ซึ่งเป็นขอบเขตของอวกาศตามนิยามของสหรัฐได้อย่างประสบความสำเร็จและบินกลับมาลงจอดบนรันเวย์ของสถานีอวกาศเมื่อเวลา 09.40 น.ตามเวลาท้องถิ่น หรือประมาณชั่วโมงเศษหลังจากบินขึ้น

การท่องอวกาศครั้งนี้ของแบรนสัน มีเป้าหมายหลักอยู่ที่ประเมินประสบการณ์ของนักบินอวกาศเอกชน เพื่อปรับปรุงการเดินทางสำหรับลูกค้าในอนาคต และนับจากนี้ไป เวอร์จินกาแล็กติกมีแผนจะบินอีก 2 เที่ยว ก่อนจะเริ่มบินเชิงพาณิชย์เป็นประจำตั้งแต่ต้นปี 2565 โดยตั้งเป้าว่าจะบินถึงปีละ 400 เที่ยวด้วยกัน

ขณะนี้ บริษัทจำหน่ายตั๋วท่องอวกาศไปแล้วประมาณ 600 ที่นั่งแก่ลูกค้าจากประเทศต่างๆ 60 ประเทศ ในราคาเริ่มต้น 200,000 ดอลลาร์ถึง 250,000 ดอลลาร์