นาซาเปิดตัวจรวดสำรวจดวงจันทร์สูงเท่าตึก 32 ชั้น

เว็บไซต์วอยซ์ ออฟ อเมริกา(วีโอเอ) รายงานว่า องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ (นาซา)ขนส่งจรวด Space Launch System (SLS) น้ำหนัก 2.6 ล้านกิโลกรัม ความสูงเท่าตึก 32 ชั้น ไปยังแท่นส่งจรวดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 17.00 น. ของวันพฤหัสบดี โดยมีการถ่ายทอดสดผ่านเว็บไซต์ขององค์การนาซา 

การขนย้ายจรวดลำนี้จะใช้ยานพาหนะขนาดใหญ่พิเศษเคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ เป็นระยะทาง 4 ไมล์ และคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 11 ชั่วโมงในการขนย้ายและติดตั้งบนแท่นส่งจรวด

จรวดขนาดใหญ่ลำนี้ใช้เวลาพัฒนานานกว่า 10 ปี โดยจะใช้บรรจุแคปซูล โอไรออน (Orion) ซึ่งบรรทุกทีมนักบินอวกาศที่จะขึ้นไปสำรวจดวงจันทร์รอบใหม่ภายใต้โครงการอาร์เทมิส (Artemis) ของนาซา

ส่วนการทดสอบจรวดครั้งสุดท้ายจะมีขึ้นในวันที่ 3 เม.ย.นี้  โดยคาดว่าจะใช้เวลาทั้งหมดสองวัน จากนั้นจะเริ่มส่งจรวดแบบไม่มีนักบินไปวนรอบดวงจันทร์แล้วกลับสู่พื้นโลก ซึ่งในการทดสอบครั้งสุดท้าย ยานโอไรออน ที่ไม่มีนักบินโดยสาร จะถูกปล่อยออกจากจรวด SLS เพื่อเดินทางผ่านดวงจันทร์ไปอีกเป็นระยะทางหลายพันไมล์ ก่อนที่จะวนกลับสู่โลกในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา

"ฮาวเวิร์ด ฮู" ผู้จัดการโครงการโอไรออน ของนาซา กล่าวว่า โครงการอาร์เทมิส1 เป็นการรวบรวมข้อมูลสำคัญต่าง ๆ และวิเคราะห์ศักยภาพของยานอวกาศก่อนที่จะเริ่มโครงการอาร์เทมิส 2 ซึ่งเป็นการส่งมนุษย์ขึ้นไปวนรอบดวงจันทร์ และโครงการอาร์เทมิส คือการส่งมนุษย์ไปลงบนพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้ง

นอกจากนี้ นาซายังตั้งเป้าว่า จะนำสตรีคนแรกและคนผิวสีคนแรกไปสัมผัสพื้นผิวดวงจันทร์ก่อนสิ้นทศวรรษนี้ รวมทั้งเตรียมตั้งอาณานิคมของมนุษย์บนดวงจันทร์ ตลอดจนเตรียมโครงการสำรวจดาวอังคารในอนาคต ทั้งหมดขึ้นอยู่กับผลของการทดสอบยิงจรวด SLS ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า