‘McLaren’ ทีมที่เกือบล้มละลาย สู่แชมป์ F1 ประเภททีมผู้ผลิต

“เราเกือบจะล้มละลายแล้ว” คือคำพูดของ แซค บราวน์ (Zak Brown) ซีอีโอของ McLaren หรือ แมคลาเรน ทีมรถแข่งสูตรหนึ่ง (Formula 1 หรือ F1) ชื่อดังที่ปิดท้ายฤดูกาล 2024 ด้วยการคว้าแชมป์ Formula 1 Constructors’ Championship หรือ “แชมป์โลกประเภททีมผู้ผลิต” เป็นครั้งแรกในรอบ 26 ปี (รางวัลดังกล่าวคำนวณจากการนำคะแนนของนักขับแต่ละคนในทีมมารวมกัน)

แซค บราวน์ (เครดิตภาพ : McLaren)

แม้ว่าทีมจะคว้าแชมป์ได้สำเร็จแต่ก่อนหน้านี้ก็ต้องเจอปัญหาด้านการเงินอย่างหนักจนอาจเรียกได้ว่าเข้าขั้นวิกฤติ ส่วนหนึ่งเพราะช่วงการระบาดของโควิด 19 ทำให้ในปี 2020 ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมมอเตอร์สปอร์ตทั้งหมด สำหรับ “แมคลาเรน” วิกฤติดังกล่าวทำให้ McLaren Group จำเป็นต้องเลิกจ้างพนักงานประมาณ 1,200 คน โดย ทีม F1 สูญเสียพนักงานไปประมาณ 70 คน รวมถึงขายโรงงานในเมือง Woking ด้วยสัญญาเช่ามูลค่าเกือบ 200 ล้านยูโร (ประมาณ 7,300 ล้านบาท) นอกจากนี้ยังขายหุ้น 33% ให้ MSP Sports Capital เพื่อเพิ่มสภาพคล่อง

แม้ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย แต่แซคก็เลือกที่จะไม่เปิดเผยเรื่องราวดังกล่าวต่อสาธารณะ รวมถึงไม่ยอมแพ้กับทีมและพยายามเร่งหาวิธีแก้ไขปัญหาเพื่อให้ทีมฟื้นคืนกลับมาได้

แซค บราวน์ ผู้ที่เข้ามาพลิกฟื้น แมคลาเรน

สำหรับซีอีโอคนปัจจุบันของแมคลาเรนอย่าง “แซค บราวน์” มีชื่อเสียงในฐานะผู้มีอิทธิพลทางการตลาดและผู้ประกอบการด้านมอเตอร์สปอร์ต เขาเกิดที่ลอสแองเจลิสและเริ่มต้นอาชีพเป็นนักแข่งรถมืออาชีพ โดยแข่งขันในรายการต่างๆ เช่น Formula Ford และ Indy Lights ในช่วงทศวรรษ 1990

แม้ว่าเส้นทางนักขับของเขาจะไปไม่ถึงระดับสูงสุดของมอเตอร์สปอร์ต แต่เขามีความเข้าใจด้านอุตสาหกรรมและภูมิทัศน์ด้านธุรกิจเป็นอย่างดี ทำให้มองเห็นความสำคัญที่เพิ่มขึ้นจากการสนับสนุนและการสร้างแบรนด์ในมอเตอร์สปอร์ต ต่อมาในปี 1995 เขาได้ก่อตั้ง Just Marketing International (JMI) และกลายเป็นเอเจนซีการตลาดมอเตอร์สปอร์ตที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ภายใต้การนำของแซค JMI เป็นนายหน้าในการทำข้อตกลงการสนับสนุนสำหรับทีมและองค์กรใน Formula 1, NASCAR, IndyCar และสาขามอเตอร์สปอร์ตอื่นๆ เรียกได้ว่าช่วยตอกย้ำสถานะของเขาในฐานะผู้นำในธุรกิจมอเตอร์สปอร์ต

ต่อมาในปี 2016 ด้วยความสามารถและวิสัยทัศน์ของเขาทำให้เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการบริหารของ “แมคลาเรน เรซซิ่ง” ที่มาพร้อมกับโจทย์ใหญ่ก็คือการฟื้นฟูทีมที่ไม่ได้มีปัญหาทางการเงินเท่านั้นแต่ยังเผชิญกับปัญหาผลงานตกต่ำและความสัมพันธ์ที่สั่นคลอนกับฮอนด้า

โดยแซคได้ใช้เครือข่ายและความสามารถด้านการตลาดดึงดูดสปอนเซอร์และปรับโครงสร้างทีมให้แข็งแกร่งขึ้น ทำให้ในปี 2019 แมคลาเรน จบอันดับที่ 4 ใน Constructors’ Championship ถือเป็นอันดับดีที่สุดนับตั้งแต่ปี 2012 หลังจากนั้นแมคลาเรนก็ยังมีผลงานจากนักขับที่โดดเด่นจากนักขับในทีมอย่าง แลนโด นอร์ริส (Lando Norris) และ คาร์ลอส เซนซ์ (Carlos Sainz)

ความสำเร็จและเป้าหมายในสนามฟอร์มูล่าวัน

ถึงแม้จะมีความไม่แน่นอนมากมายในทีม แต่แซคยังคงมองอนาคตของแม็คลาเรนในแง่ดี พร้อมทั้งกล่าวว่าการลงทุนจากภายนอกเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความมั่นคง

การเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ในปี 2020 ร่วมกับความยืดหยุ่นของทีมงานและผู้บริหารของแมคลาเรน ได้วางรากฐานสำหรับจุดเปลี่ยนสำคัญ ทำให้ภายในปี 2024 ทีมไม่ได้มีความมั่นคงทางการเงินเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ยังประสบความสำเร็จคว้ามแชมป์ Formula 1 Constructors’ Championship มาได้ ที่ Abu Dhabi Grand Prix ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญที่ทำให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความทุ่มเทของทีมหลังจากรอคอยมานานถึง 26 ปี

“ความสำเร็จครั้งนี้มีความหมายมากสำหรับทุกคนในแมคลาเรน” แซคกล่าว

สำหรับเป้าหมายในปี 2025 นี้ แมคลาเรนตั้งเป้าหมายเอาไว้สูงมากขึ้นจากเดิม โดยแซคระบุว่าทีมต้องการที่จะชนะทั้งแชมป์ประเภททีมผู้ผลิตและแชมป์นักขับ “ปีหน้าเราจะพยายามชนะทุกอย่าง” แซคกล่าวเอาไว้ในปี 2024 แม้ว่าเขาจะมองว่าอาจจะดูค่อนข้างหยิ่งที่จะเรียกว่าตัวเองเป็น “ทีมเต็ง” แต่ก็เชื่อว่า “แมคลาเรน” เป็นหนึ่งในทีมอยู่ในระดับแนวหน้า (อ้างอิงจาก Thejudge 13)

แม้สถานการณ์และอนาคตในภาพรวมของ “แมคลาเรน” จะดีขึ้นจากที่ผ่านมาในอดีตมาก แต่ทีมก็ยังมองว่าในฤดูกาลนี้มีความท้าทายรออยู่มากพอสมควรโดยเฉพาะคู่แข่งที่จะประมาทไม่ได้อย่าง เรดบูล, เฟอร์รารี และเมอร์เซเดส ที่มีเป้าหมายเดียวกันคือการ “คว้าแชมป์”

“ฤดูกาล 2025 จะเป็นการต่อสู้ แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เราก็ภูมิใจในสิ่งที่เราประสบความสำเร็จในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” แซคกล่าวถึงการแข่งขันในฤดูกาลนี้

ในขณะที่แม็คลาเรนเตรียมพร้อมสำหรับบทต่อไปในความท้าทายของ สนาม F1 การนำบทเรียนจากอดีตก็เป็นส่วนสำคัญที่แซคและทีมงานจะนำมาปรับใช้เพื่อขับเคลื่อน “แมคลาเรน” ไปสู่ความสำเร็จในอนาคต

แลนโด นอร์ริส (เครดิตภาพ : F1)

ล่าสุดการแข่งขัน F1 ในฤดูกาลนี้เพิ่งเริ่มต้นขึ้น โดยจัดการแข่งขันสนามแรกที่ออสเตรเลีย และนักขับที่คว้าชัยชนะในรอบแรกมาได้เมื่อวันที่ 16 มี.ค. ที่ผ่านมาก็คือ “แลนโด นอร์ริส” หนึ่งในสองนักขับของทีม “แมคลาเรน”

อ้างอิง : Thejudge 13