หลังอุบัติเหตุใหญ่ Three Mile Island กลับมาขายพลังงานนิวเคลียร์ Microsoft

การใช้บริการศูนย์ข้อมูล (Data Center) กำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากความต้องการในการประมวลผลแบบคลาวด์และบริการดิจิทัล โดยเฉพาะระบบปัญญาประดิษฐ์ (AI) ทำให้บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่อย่าง Amazon, Microsoft และ Google กำลังลงทุนอย่างหนักในการสร้างและขยายศูนย์ข้อมูลเพื่อรองรับบริการเหล่านี้ ทั้งนี้ งานที่เกี่ยวข้องกับ AI ต้องการพลังการประมวลผลที่สูง ซึ่งนำไปสู่ความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับความจุและการใช้พลังงาน ดังนั้น การเติบโตนี้ยังผลักดันให้บริษัทต่าง ๆ มองหาโซลูชันพลังงานสะอาดเพื่อให้ศูนย์ข้อมูลของพวกเขามีความยั่งยืนมากขึ้น

ล่าสุด โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Three Mile Island ในรัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา ซึ่งเคยเกิดอุบัติเหตุเกี่ยวกับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในปี 1979 กำลังจะกลับมาเปิดใช้งานอีกครั้งภายใต้ข้อตกลงใหม่กับ Microsoft เพื่อจ่ายพลังงานให้กับศูนย์ข้อมูลของบริษัท โดยข้อตกลงนี้มีระยะเวลา 20 ปี และจะช่วยให้ Microsoft สามารถใช้พลังงานสะอาดจากเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ไปรองรับความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นจากการพัฒนาเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์

การฟื้นฟูโรงไฟฟ้านี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนและสนับสนุนพลังงานสะอาด Microsoft ตั้งเป้าที่จะเป็นบริษัทที่มีการปล่อยก๊าซคาร์บอนเป็นลบภายในปี 2030 อย่างไรก็ตามเริ่มต้นเครื่องปฏิกรณ์ใหม่จะต้องได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ และต้องมีการลงทุนอย่างมากในการฟื้นฟูอุปกรณ์ต่าง ๆ เช่น กังหัน เครื่องกำเนิดไฟฟ้า และระบบระบายความร้อน

ประวัติของ Three Mile Island

Three Mile Island เป็นสถานที่ตั้งของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในภาคกลางตอนใต้ของรัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา ในช่วงเช้าของวันที่ 28 มีนาคม 1979 เกิดข้อผิดพลาดทางกลไกที่โรงไฟฟ้า Unit 2 ทำให้เกิดอุบัติเหตุที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา

โดยเกิดการหลอมละลายประมาณครึ่งหนึ่งของแกนเตาปฏิกรณ์ใน Unit 2 ทำให้ก๊าซกัมมันตรังสีจำนวนมากปล่อยสู่บรรยากาศ และสร้างฟองไฮโดรเจนขนาดใหญ่ภายในเตาปฏิกรณ์ ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการระเบิดที่อาจเกิดขึ้น

การทำความสะอาดที่ไซต์เริ่มขึ้นในเดือนสิงหาคม 1979 และเสร็จสิ้นในเดือนธันวาคม 1993 โดยมีค่าใช้จ่ายประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ หลังจากเหตุการณ์นี้ ทำให้เกิดความกังวลอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความปลอดภัยของพลังงานนิวเคลียร์ ประชาชนประมาณ 2 ล้านคนได้สัมผัสกับรังสีในปริมาณเล็กน้อย แต่การศึกษายังไม่สามารถเชื่อมโยงถึงผลกระทบต่อสุขภาพได้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตามอุบัติเหตุนี้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในกระบวนการปฏิบัติการและกฎระเบียบของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ การสนับสนุนการใช้พลังงานนิวเคลียร์ลดลงอย่างมาก และไม่มีการเริ่มก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใหม่ในสหรัฐอเมริกาอีกเลย

ทั้งนี้เตาปฏิกรณ์ Unit 1 ซึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากอุบัติเหตุ ยังคงดำเนินการต่อไปจนกระทั่งปิดตัวลงในปี 2019 เนื่องจากเหตุผลทางเศรษฐกิจ แต่เร็ว ๆ นี้ มีแผนที่จะเปิดโรงไฟฟ้าอีกครั้งเพื่อจ่ายพลังงานให้กับศูนย์ข้อมูลของ Microsoft

ข้อตกลงใหม่ 20 ปีกับไมโครซอฟท์

ไมโครซอฟท์ได้ทำข้อตกลงเพื่อเริ่มต้นการทำงานของ Unit 1 ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทรีไมล์ไอส์แลนด์ เพื่อให้พลังงานแก่ศูนย์ข้อมูลของตน โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นของไมโครซอฟท์ในการสนับสนุนการดำเนินงานด้านปัญญาประดิษฐ์ด้วยพลังงานสะอาด

1. การจัดหาพลังงานให้กับไมโครซอฟท์ : ไมโครซอฟท์ได้ลงนามในข้อตกลงเพื่อซื้อพลังงานจากโรงไฟฟ้าเพื่อสนับสนุนศูนย์ข้อมูลด้วยพลังงานที่ปราศจากคาร์บอน

2. ผลกระทบทางเศรษฐกิจ : การเปิดใหม่คาดว่าจะสร้างงานประมาณ 3,400 ตำแหน่งและสร้างกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่สำคัญ รวมถึงภาษีรัฐและรัฐบาลกลางมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์

3. ประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อม : โรงไฟฟ้าจะเพิ่มพลังงานไฟฟ้าที่ปราศจากคาร์บอนสูงสุด 837 เมกะวัตต์เข้าสู่โครงข่ายไฟฟ้า ช่วยให้พลังงานแก่บ้านมากกว่า 800,000 หลัง

4. ความปลอดภัยและการปรับปรุง : มีการลงทุนอย่างมากในการอัปเดตระบบของโรงไฟฟ้าเพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือ

พลังงานนิวเคลียร์ พลังงานสะอาดหรือไม่ ?

พลังงานนิวเคลียร์มักถูกพิจารณาว่าเป็นแหล่งพลังงานสะอาดด้วยเหตุผลหลายประการ ดังนี้

1. ปล่อยก๊าซเรือนกระจกต่ำ : โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระหว่างการดำเนินงาน ทำให้เป็นแหล่งพลังงานไฟฟ้าคาร์บอนต่ำที่สำคัญ รองจากพลังงานน้ำ

2. ปกป้องคุณภาพอากาศ : โดยการหลีกเลี่ยงการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล พลังงานนิวเคลียร์ช่วยรักษาอากาศให้สะอาด ลดมลพิษที่ก่อให้เกิดหมอกควัน ฝนกรด และโรคทางเดินหายใจ

3. ความหนาแน่นของพลังงานสูง : เชื้อเพลิงนิวเคลียร์มีความหนาแน่นสูงมาก หมายความว่าเชื้อเพลิงปริมาณน้อยสามารถผลิตพลังงานได้มาก ส่งผลให้มีของเสียน้อยเมื่อเทียบกับแหล่งพลังงานอื่น

4. ประสิทธิภาพการใช้ที่ดิน : โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ต้องการที่ดินน้อยกว่าในการผลิตไฟฟ้าในปริมาณเท่ากันกับฟาร์มพลังงานลมหรือพลังงานแสงอาทิตย์

อย่างไรก็ตาม ควรพิจารณาถึงความท้าทาย เช่น การจัดการของเสียกัมมันตรังสีและต้นทุนสูงในการสร้างและรื้อถอนโรงไฟฟ้า

พลังงานนิวเคลียร์ VS พลังงานทดแทน

พลังงานนิวเคลียร์ และพลังงานทดแทน (Renewal Energy) มีความแตกต่างกันในหลายด้าน ดังนี้

1. แหล่งพลังงาน

• พลังงานนิวเคลียร์ : ใช้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ เช่น ยูเรเนียม หรือพลูโตเนียม ในการผลิตพลังงานผ่านกระบวนการฟิชชัน (การแยกอะตอม)
• พลังงานทดแท้ : มาจากแหล่งธรรมชาติที่สามารถเติมเต็มได้ เช่น พลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลม พลังงานน้ำ และพลังงานชีวมวล

2. การปล่อยก๊าซเรือนกระจก

• พลังงานนิวเคลียร์ : ไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระหว่างการผลิตพลังงาน แต่มีการปล่อยก๊าซในกระบวนการขุดและแปรรูปเชื้อเพลิง
• พลังงานทดแท้ : ส่วนใหญ่ไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระหว่างการผลิตพลังงาน

3. ของเสีย

• พลังงานนิวเคลียร์ : ผลิตของเสียกัมมันตรังสีที่ต้องการการจัดการและเก็บรักษาอย่างปลอดภัย
• พลังงานทดแท้ : ส่วนใหญ่ไม่มีของเสียที่เป็นอันตราย

4. ความน่าเชื่อถือและความสม่ำเสมอ

• พลังงานนิวเคลียร์ : ให้พลังงานอย่างต่อเนื่องและเชื่อถือได้ โดยทำงานที่ความจุเต็มเกือบตลอดเวลา โรงไฟฟ้านิวเคลียร์มีปัจจัยความจุสูง หมายความว่าสามารถผลิตพลังงานสูงสุดได้มากกว่า 92% ของเวลา
• พลังงานทดแทน : พลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมมีความแปรปรวนและขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ ต้องการแหล่งพลังงานสำรองหรือโซลูชันการเก็บพลังงานเพื่อให้แน่ใจว่ามีการจ่ายพลังงานอย่างต่อเนื่อง

5. ต้นทุนและเวลาพัฒนา

• พลังงานนิวเคลียร์ : มีต้นทุนเริ่มต้นสูงและเวลาพัฒนานานเนื่องจากกฎระเบียบด้านความปลอดภัยที่เข้มงวดและเทคโนโลยีที่ซับซ้อน อย่างไรก็ตาม เมื่อเริ่มดำเนินการแล้ว โรงไฟฟ้านิวเคลียร์มีต้นทุนการดำเนินงานต่ำ
• พลังงานทดแทน : โดยทั่วไปมีต้นทุนเริ่มต้นต่ำกว่าและเวลาพัฒนาสั้นกว่า ต้นทุนของเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมลดลง ทำให้มีความสามารถในการแข่งขันมากขึ้น

 

 

ที่มา : History, CBS News, US. Department of Energy, Commons Wikimedia