6 เรื่องต้องรู้ โควิดสายพันธุ์ใหม่ "โอไมครอน" หรือ B.1.1.529

สํานักข่าวบลูมเบิร์ก รายงานเมื่อวันศุกร์ (26 พ.ย.) ว่า 6 เรื่องที่รู้ในขณะนี้ เกี่ยวกับโควิด-19 สายพันธุ์ใหม่ ที่เรียกว่า B.1.1.529 ที่พบล่าสุดในแอฟริกาใต้ ซึ่งล่าสุดองค์การอนามัยโลก (WHO) ตั้งชื่อให้อย่างเป็นทางการว่า "โอไมครอน"

1. มีความแตกต่างจากสายพันธุ์อื่นๆ อย่างไร

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า B.1.1.529 กล่าวว่า มีการกลายพันธุ์จำนวนมากในโปรตีนที่เป็นตัวขัดขวางไวรัส ซึ่งมีความสำคัญที่ทำให้ไวรัสเข้าสู่เซลล์ในร่างกาย นอกจากนี้ มันยังมุ่งเป้าไปที่วัคซีน ซึ่งนักวิจัยยังคงพยายามค้นหาว่า ไวรัสชนิดนี้สามารถแพร่เชื้อได้หรือเป็นอันตรายถึงชีวิตมากกว่าสายพันธุ์ที่พบก่อนหน้านี้หรือไม่ 

2. ไวรัสชนิดนี้ เกิดขึ้นจากไหน 

ขณะนี้ มีแต่การคาดเดาเท่านั้น นักวิทยาศาสตร์รายหนึ่งจาก UCL Genetics Institute กรุงลอนดอน กล่าวว่า มีแนวโน้มว่า โควิดกลายพันธุ์ชนิด B.1.1.529 ได้วิวัฒนาการในผู้ป่วยที่ติดเชื้อเรื้อรัง ซึ่งเป็นบุคคลที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง และอาจเป็นไปได้ว่าเป็นผู้ป่วยเอชไอวี หรือเอดส์ที่ไม่ได้รับการรักษา โดยในแอฟริกาใต้มีผู้ติดเชื้อเอชไอวี 8.2 ล้านคน และมากที่สุดในโลก ทั้งนี้สายพันธุ์เบตา ซึ่งเป็นการกลายพันธุ์ที่ระบุว่าพบเมื่อปีที่แล้วในแอฟริกาใต้ ก็อาจมาจากผู้ติดเชื้อHIVด้วย

3. มีการแพร่ระบาดรุนแรงแค่ไหน 

"มีผู้ป่วยเกือบ 100 รายที่ตรวจพบเชื้อโควิดกลายพันธุ์ B.1.1.529 เกือบ 100 รายในแอฟริกาใต้ เมื่อวันพฤหัสบดี (25 พ.ย.) ซึ่งพบมากที่สุดในกลุ่มผู้ติดเชื้อรายใหม่ ขณะที่เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ในผลการทดสอบ PCR  ระยะแรกพบว่า 90% ของผู้ติดเชื้อโควิดรายใหม่ 1,100 รายในหลายเมืองของแอฟริกาใต้ ซึ่งรวมถึงโจฮันเนสเบิร์ก" ตูลิโอ เดอ โอลิเวรา ศาสตราจารย์ภาคชีวะและสารสนเทศของสถาบันการจัดลำดับยีนในมหาวิทยาลัย 2 แห่งในแอฟริกาใต้ ระบุ

4. ปฏิกิริยาต่อระบบเศรษฐกิจเป็นอย่างไร 

มีรายงานเมื่อวันศุกร์ โควิดกลายพันธุ์ B.1.1.529 ส่งผลต่อตลาด โดยหุ้นในธุรกิจภาคการเดินทางตกต่ำที่สุด เนื่องจากนักลงทุนคาดการณ์จะผลกระทบด้านลบที่จะเกิดขึ้นกับการเดินทาง ขณะที่สหราชอาณาจักรออกคำสั่งระงับเที่ยวบินจาก 6 ประเทศในแอฟริกาเป็นการชั่วคราว ส่วนออสเตรเลียจะไม่ลดกฎระเบียบด้านพรมแดนที่เข้มงวด สำหรับผู้เดินทางจากตอนใต้ของแอฟริกาใต้ หากสถานการณ์รุนแรงขึ้น นอกจากนี้ อินเดียเพิ่มการคัดกรองนักเดินทางที่เข้ามาจากแอฟริกาใต้ บอตสวานา และฮ่องกง อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ค่าเงินพบว่า เงินเยน ซึ่งโดยทั่วไปมองว่าเป็นสินทรัพย์ปลอดภัย วันนี้ (26 พ.ย.) เพิ่มขึ้น 0.4% เมื่อเทียบกับดอลลาร์ ขณะที่ค่าเงินแรนด์ของแอฟริกาใต้ร่วงลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบ 1 ปี

5. เรื่องนี้ น่าเป็นห่วงขนาดไหน 

องค์การอนามัยโลก (WHO) กล่าวว่า B.1.1.529 หรือ โอไมครอน เป็นสายพันธุ์น่าวิตกกังวล ตัวที่ 5 ในกลุ่ม ต่อจาก อัลฟา เบตา แกมมา และเดลตา แต่ยังต้องใช้เวลาในการศึกษาวิจัยตลอดจนประสิทธิภาพของวัคซีนในปัจจุบัน เพราะไวรัสกลายพันธุ์ตลอดเวลา และการเปลี่ยนแปลงบางครั้งทำให้ไวรัสอ่อนแอลงหรือบางครั้งทำให้เชี่ยวชาญในการหลบเลี่ยงแอนติบอดี เพื่อแพร่เชื้อในมนุษย์

6. เราควรระมัดระวังโควิด B.1.1.529 อย่างไร 

WHO ได้เรียกประชุมฉุกเฉินเมื่อวันศุกร์ (26 พ.ย.) เพื่อหารือเกี่ยวกับโควิดกลายพันธุ์ B.1.1.529 และตัดสินใจว่า จะเลือกกำหนดข้อกังวลหรือให้ความสนใจกับสถานการณ์อย่างเป็นทางการหรือไม่อย่างไร หากเป็นเช่นนั้น จะได้รับชื่อตัวอักษรกรีก ภายใต้การตั้งชื่อจาก WHO ซึ่งน่าจะเป็นตัวอักษร “nu”