นาซาเลือก 'SpaceX' พานักบินอวกาศจากยาน Starliner ของโบอิ้ง กลับโลกต้นปีหน้า
นาซาเผย ยานอวกาศของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) จะพานักบินอวกาศ 2 คนที่บินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติด้วยยานแคปซูลสตาร์ไลเนอร์ (Starliner) ของโบอิ้งที่มีปัญหา กลับโลกต้นปีหน้า
เจ้าหน้าที่องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติหรือนาซา ประกาศเมื่อวันเสาร์ (24 ส.ค.) ว่า นักบินอวกาศ 2 คนของนาซาที่บินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติด้วยยานแคปซูลสตาร์ไลเนอร์ (Starliner) ของโบอิ้งที่มีปัญหาเมื่อเดือนมิ.ย.ที่ผ่านมา จำเป็นต้องกลับสู่โลกด้วยยานอวกาศของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ช่วงต้นปีหน้าแทน เนื่องจากพิจารณาแล้วว่า ปัญหาในระบบขับเคลื่อนของสตาร์ไลเนอร์มีความเสี่ยงสูงเกินไปที่จะนำนักบินชุดแรกกลับบ้านตามแผนเดิม
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า สองนักบินอวกาศมากประสบการณ์ของนาซา ได้แก่ บุตช์ วิลมอร์ และซูนี วิลเลียมส์ ที่เคยเป็นนักบินทดสอบทางทหารมาก่อนทั้งคู่นั้น ได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นลูกเรือชุดแรกที่ได้ขึ้นยานสตาร์ไลเนอร์เมื่อวันที่ 5 มิ.ย. โดยถูกส่งขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เพื่อปฏิบัติภารกิจทดสอบที่คาดว่าจะใช้เวลาราว 8 วัน
อย่างไรก็ตาม ระบบขับเคลื่อนของสตาร์ไลเนอร์กลับประสบปัญหาขัดข้องหลายครั้งในช่วง 24 ชั่วโมงแรกของการเดินทางไปสถานีฯ ส่งผลให้นักบินอวกาศทั้งสองต้องติดอยู่บนสถานีฯ นาน 79 วันแล้ว ขณะที่โบอิ้งเร่งสืบสวนหาสาเหตุของปัญหาที่เกิดขึ้น
เจ้าหน้าที่นาซาเปิดเผยต่อสื่อมวลชนในงานแถลงข่าวที่เมืองฮิวสตันว่า วิลมอร์และวิลเลียมส์ปลอดภัยดี และพร้อมที่จะอยู่บนสถานีฯ ต่อไปอีกระยะ โดยทั้งสองจะใช้เวลานี้ร่วมทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์กับนักบินอวกาศอีก 7 คนที่ประจำการอยู่บนสถานีฯ
ในการปรับแผนปฏิบัติการ นักบินอวกาศนาซา ครั้งพิเศษ กำหนดให้นักบินอวกาศทั้งสองกลับสู่โลกในเดือนก.พ. 2568 โดยอาศัยยาน “ครูว์ดราก้อน” (Crew Dragon) ของสเปซเอ็กซ์ ซึ่งจะทะยานขึ้นสู่อวกาศเดือนหน้าในภารกิจหมุนเวียนนักบินอวกาศตามปกติ ทั้งนี้ ยานครูว์ดราก้อนจะสำรองที่นั่ง 2 ที่จากทั้งหมด 4 ที่ไว้รองรับวิลมอร์และนางวิลเลียมส์โดยเฉพาะ
ทั้งนี้ นาซาเลือกใช้ ยานอวกาศสเปซเอ็กซ์ เนื่องจากทรัสเตอร์ 5 ตัวจาก 28 ตัวของยานสตาร์ไลเนอร์เกิดขัดข้องระหว่างการบิน และมีการรั่วไหลของก๊าซฮีเลียมหลายจุด ที่ใช้สำหรับอัดความดันทรัสเตอร์
อย่างไรก็ตาม แม้เผชิญปัญหา ยานยังคงสามารถเชื่อมต่อกับสถานีฯ ได้สำเร็จ โดยสถานีดังกล่าวเป็นห้องปฏิบัติการขนาดเทียบเท่าสนามฟุตบอล ซึ่งรองรับนักบินอวกาศที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมานานกว่าสองทศวรรษ
นาซาแถลงว่า สตาร์ไลเนอร์จะออกจากสถานีฯ โดยไร้ลูกเรือในช่วงต้นเดือนก.ย. และจะพยายามกลับโลกโดยอัตโนมัติ ซึ่งหมายความว่าจะต้องยกเลิกจุดประสงค์หลักของการทดสอบที่ต้องการให้มีลูกเรือควบคุมยานในระหว่างการเดินทางกลับ
“ผมรู้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เราหวังไว้ แต่เราก็พร้อมดำเนินการทุกอย่างเพื่อสนับสนุนมติของนาซา” มาร์ค แนปปี หัวหน้าโครงการสตาร์ไลเนอร์ของโบอิ้ง แจ้งพนักงานผ่านอีเมล
