เกษียณสุขเท็กซัส ‘เบบี้บูมเมอร์’กู้เศรษฐกิจสหรัฐ

ใครว่าแก่แล้วไร้ประโยชน์ แก่แล้วมีแต่รอวันตาย ลองดูตัวอย่างเมืองจอร์จทาวน์ รัฐเท็กซัสเสียหน่อยประไร เมืองนี้ได้ชื่อว่าโตเร็วที่สุดของสหรัฐ อานิสงส์จากกลุ่มเบบี้บูมเมอร์

ที่ชุมชนจัดสรรซันซิตี้เท็กซัส พื้นที่ 13,715.13 ไร่ ประชากรหลายพันคนอาศัยอยู่ในบ้านเดี่ยวรอบสระว่ายน้ำใหญ่ มีศูนย์ออกกำลังกายและสนามพิกเคิลบอล ที่นี่สงวนไว้สำหรับผู้ซื้อวัยไม่ต่ำกว่า 55 ปี 

 

ทุกปีจะมีการจัดขบวนพาเหรดมาร์ดีกราส์และงานเลี้ยงหรู อายุเฉลี่ยผู้ร่วมงานอยู่ที่ 73 ปี

“ก็เรายังไม่ตายนี่นา” ซูซาน เฮิร์นดอน วัย 70 ผู้ย้ายเข้ามาอยู่ในซันซิตี้เมื่อปี 2021 กล่าวกับวอลล์สตรีทเจอร์นัล

 

ขณะที่หลายเมืองมักเน้นดึงดูดครอบครัวหนุ่มสาวหรือคนที่ต้องการทำงานทางไกล แต่ผู้อยู่อาศัยในซันซิตี้กลับกลายเป็นตัวกระตุ้นเศรษฐกิจดีที่สุดที่จอร์จทาวน์ถามหา

งบประมาณของเมืองล้นเหลือ กองทุนสำรองฉุกเฉินมากมายก่ายกอง ร้านค้า ร้านอาหาร โรงพยาบาล คลินิกสุขภาพ จ้างงานเพิ่มปีละหลายร้อยอัตราทุกปี ชาวเมืองจอร์จทาวน์ 96,000 คน อาศัยอยู่ในซันซิตี้ราว 17,000 คน

ไม่มีใครยินดีไปกว่าจอช ชโรเดอร์ นายกเทศมนตรีเมืองจอร์จทาวน์อีกแล้ว เมื่อผู้สูงวัยที่ย้ายเข้ามาอยู่ในซันซิตี้ต่างมีชีวิตชีวาและยินดีใช้จ่าย

“เหมือนกับอยู่มหาวิทยาลัยแต่ไม่ต้องเข้าห้องเรียน และพวกเขามีเงิน 3 ล้านดอลลาร์ในธนาคาร แทบจะเหมือนกับอยู่บนเรือสำราญบนบก” 

นายกเทศมนตรีกล่าวอย่างปลาบปลื้ม ตัวเขานั้นไม่มีสิทธิเข้าอยู่ในซันซิตี้ เพราะอายุ 47 ปียังไม่ถึงเกณฑ์

วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานว่า คนอเมริกันสูงวัยกำลังกลายเป็นกำลังหลักในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจ พอร์ตหุ้น เงินออมหลังเกษียณ และบ้านที่ผ่อนหมดแล้วมีมูลค่าเพิ่มสูงขึ้นมากในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา เวลาที่เคยอุทิศให้กับการเลี้ยงลูกและทำงานตอนนี้เอาไปตีกอล์ฟ ดูคอนเสิร์ต รับประทานอาหารเช้าควบเที่ยงได้อย่างสบายๆ

ตามข้อมูลของธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) และมูดี้ส์อนาลิติกส์ ปัจจุบันชาวอเมริกันอายุไม่น้อยกว่า 55 ปี ครอบครองความมั่งคั่งของครัวเรือนสหรัฐ เกือบ 70% เทียบกับในปี 1989 ซึ่งเป็นปีแรกที่เก็บข้อมูลตัวเลขอยู่ที่ 50% เท่านั้น เงินของพวกเขาคิดเป็น 45% ของการใช้จ่ายส่วนบุคคลสหรัฐ เพิ่มขึ้นจาก 29% เมื่อสามทศวรรษก่อน

ในบรรดาเมืองที่มีประชากรไม่น้อยกว่า 50,000 คน จอร์จทาวน์ที่เต็มไปด้วยคนรุ่นเบบี้บูมเมอร์ ประชากรเติบโตสูงสุดเป็นอันดับหนึ่งสามปีติดต่อกัน โดยโตเกือบ 11% ในปี 2021, 14% ในปี 2022 และ 11% อีกครั้งในปี 2023

การเติบโตของจอร์จทาวน์ไม่ได้เป็นเพราะพลเมืองสูงวัยสายปาร์ตี้ของซันซิตี้แต่เพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นผลจากการเติบโตอย่างรวดเร็วของเมืองออสตินที่อยู่ใกล้เคียง ประจักษ์พยานเห็นได้จากในเดือน พ.ค. ชาวเมืองเห็นชอบสร้างโรงเรียนมัธยมปลายอีกหนึ่งแห่ง

 

ภาษีต่ำเพิ่มเสน่ห์ดึงดูด

ที่ซันซิตี้เท็กซัส กิจกรรมยอดนิยม เช่น การแสดงละครและสโมสรคนโสด เมืองใหญ่อย่างออสตินอยู่ห่างไปทางใต้แค่ 64 กิโลเมตรเท่านั้น แม้เท็กซัสจะร้อนขึ้นทุกปี แต่จะไปกลัวอะไรก็แค่กระหน่ำเปิดแอร์

บ้านหลายหลังไม่มีบันไดทางเข้า เครื่องล้างจานยกสูงเพื่อไม่ต้องก้มตัวเวลาใช้งาน จะไปร้านอาหาร ผับ โบสถ์ก็ไปด้วยรถกอล์ฟ

ซันซิตี้เท็กซัสเริ่มก่อสร้างเมื่อปี 1994 โดยบริษัทก่อสร้างยักษ์ใหญ่ “พัลเตกรุ๊ป” ที่คาดว่าจะขายบ้านหลังสุดท้าย หลังที่ 10,550 ได้ในปี 2028

พาโบล ริวาส ประธานแผนกเซ็นทรัลเท็กซัส เผยว่าราคาบ้านเฉลี่ยหลังละราว 495,000 ดอลลาร์ (ราว 17.3 ล้านบาท) เพิ่มขึ้นจาก 358,000 ดอลลาร์ในปี 2019 ในปีที่ผ่านมาลูกค้าใช้เงินสดซื้อราว 55% เพิ่มขึ้นจากราว 40% ในอดีต

คลัสเตอร์บ้านกำหนดอายุผู้อยู่อาศัยในชุมชนจัดสรรมีอยู่ทั่วสหรัฐโดยเฉพาะทางภาคใต้และตะวันตก เฉพาะในชุมชนซันซิตี้มีราว 12 คลัสเตอร์ คลัสเตอร์แรกอยู่ใกล้เมืองฟินิกซ์ จะมีอายุครบ 65 ปีในปีหน้า

บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์จำนวนมากขึ้นที่กำลังจับลูกค้ากลุ่มเบบี้บูมเมอร์ผู้มีกำลังซื้อ ไม่กี่เดือนก่อนพัลเตกล่าวว่า ภาคส่วน “ผู้ใหญ่กระชุ่มกระชวย” ถือเป็นผู้สร้างรายได้ดีสุดให้บริษัทกลุ่มหนึ่งเลยทีเดียว

ปีก่อนจอห์นเบิร์นสรีเสิร์ชแอนด์คอนซัลติง สำรวจความคิดเห็นจากบริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์เกือบ 60 ราย กว่าครึ่งให้ข้อมูลว่าโครงการกำหนดอายุผู้ซื้อ หรือกำหนดลูกค้าเป้าหมายตามกลุ่มอายุกำลังไปได้สวย

ตั้งแต่ปี 2021 รัฐเท็กซัส ฟลอริดา แอริโซนา จอร์เจีย และแคโรไลนา ได้ประชากรอายุ 55 ปีและมากกว่าจากรัฐอื่นย้ายเข้ามาสุทธิ 5 แสนคน เกือบครึ่งมาจากแคลิฟอร์เนีย นิวยอร์ก และอิลลินอยส์

รายได้ครัวเรือนเฉลี่ยในซันซิตี้เท็กซัสอยู่ที่ 84,000 ดอลลาร์ (2.94 ล้านบาท) ไม่ได้สูงกว่าค่าเฉลี่ยประเทศมากนัก แต่ผู้อาศัยส่วนใหญ่เกษียณอายุแล้ว รายได้มาจากเงินบำนาญ พอร์ตหุ้น และการลงทุนอื่นๆ ที่ซื้อไว้นานแล้วสมัยที่ราคายังถูก

ชาวซันซิตี้ส่วนใหญ่จ่ายค่าบ้านหมดแล้ว หลายคนไม่เคยมีหนี้เพื่อการศึกษา นอกจากนี้ภาษีต่ำยังเป็นอีกหนึ่งเสน่ห์ของซันซิตี้ เท็กซัสไม่เก็บภาษีเงินได้ เมืองจอร์จทาวน์ก็เหมือนกับหลายๆ เมืองในเท็กซัสที่ควบคุมภาษีอสังหาริมทรัพย์สำหรับประชาชนวัยตั้งแต่ 65 ปี

ชาลส์ ชเวิร์ตเนอร์ ส.ว.เท็กซัส เจ้าของพื้นที่ซันซิตี้เท็กซัสกล่าวว่า ซันซิตี้เป็นที่นิยมของประชาชนที่มีแนวคิดอนุรักษนิยมด้วย พวกเขาอาจไม่ค่อยคุ้นเคยกับรัฐที่เสรีนิยมมากกว่า เช่น แคลิฟอร์เนีย “จึงอยากมาอยู่ในที่คุ้นเคยในแบบที่พวกเขาเติบโตมา”

ชาวเมืองซันซิตี้เท็กซัสกว่า 90% เป็นคนขาว ส่วนใหญ่ลงคะแนนเลือกโดนัลด์ ทรัมป์ ทั้งในปี 2016 และ 2020 อย่างไรก็ตาม เรื่องของชุมชนแห่งนี้ถือเป็นหนึ่งบทเรียนในการทำเงินกับกลุ่มประชากรสูงวัยที่รวยก่อนแก่ แต่โจทย์ใหญ่ของหลายประเทศรวมทั้งไทย ประชากรสูงวัยแก่ก่อนรวย!