สรุปสั้น ทำไม ‘เลือกตั้งสหรัฐ’ จัดขึ้นตรง ‘วันอังคาร’ แรกของเดือนพฤศจิกายน

ในปีนี้ก็เช่นกัน ชาวอเมริกันเตรียมตัวไปลงคะแนนเสียงที่หน่วยเลือกตั้งในวันที่ 5 พฤศจิกายน ซึ่งตรงกับวันอังคาร จนเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีวันเลือกตั้งสืบทอดกันมา ตั้งแต่กลางคริสต์ศตวรรษที่ 1800

สำหรับประเทศในละตินอเมริกา มักจัดเลือกตั้งขึ้นในวันอาทิตย์ ส่วนอินเดียจัดในวันเสาร์อาจกินเวลาหลายสัปดาห์ เพราะประเทศกว้างใหญ่

ขณะที่อีกสองวัน ชาวอเมริกันหลายล้านคนจะได้ออกไปลงคะแนนเสียงให้กับรองประธานาธิบดีคามาลา แฮร์ริส จากพรรคเดโมแครต หรือคู่แข่งคืออดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จากพรรครีพับลิกัน

สหรัฐมีประวัติศาสตร์ยาวนานในการจัดชิงชัยเลือกตั้งประธานาธิบดีที่มีขึ้นในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน แล้วเหตุใดต้องเป็นวันอังคารและประเพณีดังกล่าวเกิดขึ้นอย่างไร

ตามคำบอกเล่าจากนักประวัติศาสตร์ “เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับเกษตรกรชาวเมริกัน”

แต่ก่อนที่จะไปถึงตรงนั้น ต้องรู้ก่อนว่า สหรัฐใช้ระบบใดอยู่ก่อนหน้าที่การเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ จะจัดขึ้นในวันเดียวกันทั่วประเทศ

ก่อนหน้าจนถึงกลางปี 1800 พบว่า วันเลือกตั้งจะแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ ซึ่งได้กำหนดวันเลือกตั้งมีขึ้นในสัปดาห์ก่อนที่จะมีการประชุมในเดือนธันวาคม

ตัวอย่างเช่นในปี 1844 การเลือกตั้งประธานาธิบดีจัดขึ้นนานเป็นเวลาหนึ่งเดือนนั่นคือ ระหว่างต้นเดือนพฤศจิกายนถึงต้นเดือนธันวาคม

นักวิจารณ์บางคนชี้ว่า ระบบนี้ไม่มีประสิทธิภาพและกังวลว่าการเปิดให้ลงคะแนนเสียงในวันแตกต่างกันไป อาจส่งผลกระทบต่อผลการเลือกตั้งได้

ดังนั้นในปี 1845 รัฐสภาสหรัฐจึงได้ผ่านกฎหมายในรัฐต่างๆ ของประเทศ เพื่อกำหนดวันเลือกตั้งประธานาธิบดีและรองประธานาธิบดี

วันเลือกตั้งประธานาธิบดีตามกฎหมายกำหนดได้ระบุควรเป็น “วันอังคาร” ถัดจากวันจันทร์แรกของเดือนพฤศจิกายน

แต่ทำไมต้องเป็นวันอังคาร และยังต้องเป็นเดือนพฤศจิกายน นี่เป็นที่มาว่ามีความเกี่ยวข้องกับเกษตรกรชาวอเมริกัน

เวลานั้น ชาวอเมริกันจำนวนมากในประเทศที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ขณะนั้นมีอายุไม่ถึง 100 ปี ล้วนประกอบอาชีพเกษตรกรรม

พูดง่ายๆก็คือ เหตุผลที่เลือกเดือนพฤศจิกายน เพราะไม่ตรงกับฤดูกาลเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิหรือเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง และเดือนนี้เป็นช่วงเวลาก่อนที่อุณหภูมิจะลดต่ำลง และฤดูหนาวกำลังจะเข้ามาเยือน

เกษตรกรอเมริกันจำนวนมากในยุคแรก อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทห่างไกล ปกติแล้วการจัดให้ลงคะแนนเสียงมีขึ้นในพื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่มาก นั่นหมายความว่า การเดินทางมาจากพื้นที่ห่างไกลอาจต้องใช้เวลาเดินทางหนึ่งวันเพื่อไปถึงคูหาเลือกตั้ง

ส่วนการเลือกตั้งจะเป็นวันไหนของสัปดาห์ ได้ถูกกำหนดขึ้นโดยกระบวนการพิจารณา โดยจะไม่เลือกวันอาทิตย์ เพราะชาวคริสเตียนจะไปโบสถ์กัน

ขณะที่วันพุธถือเป็นวันค้าขายตามปกติ ซึ่งเกษตรกรจะนำผลผลิตการเกษตรและสินค้าอื่นๆ ไปค้าขายที่ตลาด

ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ วันอาทิตย์และวันพุธจึงไม่เหมาะแก่การเดินทางออกไปเลือกตั้ง ทำให้แนวคิดจัดให้เลือกตั้งในวันจันทร์และพฤหัสบดีจึงปัดตกไป เพราะสหรัฐกว้างใหญ่ สมัยก่อนต้องเดินทางอย่างน้อยๆ หนึ่งวัน

ดังนั้น วันอังคารจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด นี่เป็นเหตุผลว่า วันเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ ถึงต้องเป็นวันอังคาร ถัดจากวันจันทร์แรกของเดือนพฤศจิกายน