รัฐบาลทรัมป์ ทยอยปลดคนใน VOA บ่งชี้บั่นทอน 'เสรีภาพสื่อสหรัฐ'

รัฐบาลของ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เริ่มปลดพนักงานในสื่อ Voice of America หรือ VOA และสื่ออื่นๆ ที่ได้เงินทุนจากรัฐบาลสหรัฐ ซึ่งถือเป็นช่องทางสื่อที่สำคัญของรัฐบาลมาอย่างยาวนาน

หนึ่งวันหลังจากพนักงานทั้งหมดถูกสั่งให้ พักงาน พนักงานที่ทำงานตามสัญญาจ้างก็ได้รับอีเมลแจ้งเตือนว่าพวกเขาถูกปลดออกจากบริษัทตั้งแต่สิ้นเดือน มี.ค. เป็นต้นไป

อีเมลดังกล่าวที่ส่งไปให้พนักงานมากมาย ระบุว่า พนักงานสัญญาจ้างต้องยุติการทำงานทั้งหมดทันที และไม่อนุญาตให้เข้าถึงอาคารและระบบต่างๆของหน่วยงาน ซึ่งพนักงานสัญญาจ้างถือเป็นกำลังสำคัญของ VOA ซึ่งผลการปลดคนออก ครอบคลุมไปถึงพนักงานในฝ่ายอื่นที่ไม่ใช่ฝ่ายภาษาอังกฤษด้วย แต่ข้อมูลล่าสุดยังไม่ถูกเปิดเผยออกมาในทันที

ขณะที่พนักงานประจำของ VOA ที่ได้รับสิทธิ์คุ้มครองตามกฎหมาย ยังไม่ถูกปลดออกในทันที แต่ยังคงอยู่ระหว่างพักงาน และถูกสั่งไม่ให้ทำงาน

VOA ซึ่งก่อตั้งขึ้นในระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 มีเครือข่ายพี่น้องเผยแพร่ข่าวทั่วโลก 49 ภาษา โดยมีภารกิจในการเข้าถึงประเทศที่ไม่มีเสรีภาพในสื่อ และขณะที่สถานะของพนักงานยังไม่แน่นอน การบริการของ VOA บางรายการต้องปรับเปลี่ยนไปเป็นรายการเปิดเพลง เพราะขาดรายการใหม่ๆ

เลียม สกอตต์ นักข่าว VOA ที่ทำข่าวเกี่ยวกับเสรีภาพสื่อและข้อมูลเท็จ เผยว่า เขาได้รับแจ้งว่าตนถูกปลดออกวันที่31 มี.ค. นี้

สกอตต์ โพสต์ใน X ว่า

“การทำลาย VOA ของรัฐบาลทรัมป์ และเครือข่ายเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามปลดพนักงานเป็นวงกว้างของรัฐบาล และก็เป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีเสรีภาพสื่อและสื่อมวลชนในวงกว้างของรัฐบาลด้วย”

“ผมทำเกี่ยวกับเสรีภาพสื่อมานาน และผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้เกิดขึ้นในสหรัฐในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา” สกอตต์ ระบุ

ด้านสมาคมเพื่อการแพร่ภาพกระจายเสียงระหว่างประเทศ( AIB ) ซึ่งเป็นสมาคมการค้าระดับโลกเพื่อการสื่อสารมวลชนทางวิทยุและโทรทัศน์ แถลงว่ากังวลอย่างมากเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกับ VOA

“มาตรการเหล่านี้บ่งชี้การถอยหลังของเสรีภาพสื่อและภัยคุกคามต่อความสามารถในการเข้าถึงสื่อสารมวลชนที่เป็นกลางและอิงตามข้อเท็จจริงของคนนับล้านทั่วโลก” AIB ระบุ

ไซมอน สแปนส์วิก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ AIB บอกด้วยว่า การตัดเงินทุนและลดการใช้จ่ายในการดำเนินงานของ VOA จะกระทบต่อเสรีภาพสื่อ ลดการเข้าถึงข้อมูลที่น่าเชื่อถือ และทำลายความน่าเชื่อถือในระดับโลกของสหรัฐ

ทั้งนี้ ทรัมป์ลงนามคำสั่งฝ่ายบริหารเมื่อวันศุกร์ มุ่งเป้าไปที่สำนักงานสื่อโลกของสหรัฐ (US Agency for Global Media) ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ VOA ซึ่งเป็นหนึ่งหนึ่งของความพยายามลดการใช้จ่ายในรัฐบาลกลาง

หน่วยงานมีพนักงาน 3,3384 คน ในปีงบประมาณ 2023 และได้ยื่นของบประมาณ 950,000 ล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณปัจจุบัน

การตัดงบประมาณครั้งใหญ่ยังทำให้ การดำเนินงานของ Radio Free Europe/Radio Liberty ซึ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงสงครามเย็นเพื่อเข้าถึงกลุ่มอดีตสหภาพโซเวียต และ Radio Free Asia ซึ่งก่อตั้งขึ้นเพื่อรายงานข่าวให้กับจีน เกาหลีเหนือ และประเทศอื่นๆ ในเอเชียที่มีสื่อที่ถูกจำกัดอย่างเข้มงวด ต้องหยุดชะงักไปด้วย

เครือข่ายสื่ออื่นๆ ที่ได้รับผลกระทบ อาทิRadio Fardaสถานีโทรทัศน์ภาษาเปอร์เซียถูกรัฐบาลอิหร่านปิดกั้น และAlhurraเครือข่ายภาษาอาหรับที่ก่อตั้งขึ้นหลังจากเกิดการรุกรานอิรัก ท่ามกลางการรายงานข่าวที่ถูกAl-Jazeera ซึ่งตั้งอยู่ในกาตาร์วิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก

ที่ผ่านมาทรัมป์มักวิพากษ์วิจารณ์การรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับเขา และตั้งคำถามถึงความคุ้มค่าในการให้ทุนสนับสนุน VOA ในขณะที่ VOA มี “ไฟร์วอลล์” (firewall)ที่รับรองความเป็นอิสระของบทบรรณาธิการ

ด้านหนังสือพิมพ์ Global Times ซึ่งเป็นสื่อของรัฐบาลจีนได้กล่าวถึง VOA ว่า “การผูกขาดข้อมูลของสื่อตะวันตกบางประเภทกำลังถูกทำลาย”