สมเด็จพระสันตปาปาฯทรงสละตำแหน่ง

สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ประมุขแห่งคริสตจักรนิกายโรมันคาทอลิก ทรงประกาศว่าจะสละตำแหน่งในวันที่ 28 ก.พ.นี้ นับเป็นพระสันตะปาปาพระองค์แรกในรอบเกือบ 600 ปีที่ทรงประกาศสละตำแหน่ง

สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 พระชันษา 85 ปี ทรงประกาศการตัดสินใจสละตำแหน่งระหว่างการประชุมพระคาร์ดินัลแห่งสำนักวาติกัน โดยทรงระบุเหตุผลว่าเนื่องจากพระองค์ทรงพระชันษามากแล้วและพละกำลังถดถอยลง

พระองค์ทรงย้ำว่า การปฏิบัติหน้าที่สมเด็จพระสันตะปาปา ผู้นำชาวโรมันคาทอลิกทั่วโลกกว่าพันล้านคน ต้องมีความแข็งแรงทั้งร่างกายและจิตใจ กระนั้น พละกำลังของพระองค์ทรงถดถอยลงไปในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา จนพระองค์ต้องยอมรับว่าไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายได้อย่างเต็มที่ ดังนั้นพระองค์จึงขอสละตำแหน่ง ทำให้นับจากเวลา 20.00 น.ของวันที่ 28 ก.พ. ตำแหน่งสมเด็จพระสันตปาปาจะว่างลงและจะมีการคัดเลือกสมเด็จพระสันตปาปาองค์ใหม่

สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ก่อนที่ลาออกจากตำแหน่งก็คือ สมเด็จพระสันตะปาปา เกรกอรีที่ 12 ทรงลาออกเมื่อปี 1958

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ทรงดูอ่อนล้าและมักใช้แท่นมีล้อในการเสด็จไปยังมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ พระองค์ทรงเคยตรัสเป็นนัยในการสัมภาษณ์เมื่อปี 2553 ว่าอาจลาออกหากทรงรู้สึกว่าไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้

หลังจากทราบข่าวการสละตำแหน่งของสมเด็จพระสันตปาปา โฆษกของนายกรัฐมนตรีแองเกลา แมร์เคิลแห่งเยอรมนี กล่าวว่าสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ทรงเป็นที่เคารพอย่างมากในฐานะที่ทรงปฏิบัติหน้าที่มาเกือบ 8 ปี ด้านประธานาธิบดีฟรังซัวส์ ออลลองด์แห่งฝรั่งเศส กล่าวว่าการตัดสินพระทัยของสมเด็จพระสันตปาปาเป็นการตัดสินใจที่น่านับถือ

ด้านสำนักวาติกันคาดว่าจะคัดเลือกสมเด็จพระสันตปาปาองค์ใหม่ได้เดือนหน้า โดยสามารถจัดการประชุมได้ภายใน 15-20 วันหลังจากสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ทรงสละตำแหน่ง