'สาหร่ายเม็ดพริกไทย' สวยสั่ง(ราย)ได้

โดยเฉพาะในพื้นที่จังหวัดพังงา ภูเก็ต กระบี่ ร้านอาหารซีฟู้ดหลายแห่งถึงกับยกให้สาหร่ายรสดีชนิดนี้เป็นเมนูเด็ดที่ใครมาถึงแล้ว “ต้องชิม”

จะว่าไป ประเทศไทยมีสาหร่ายที่รับประทานได้หลายชนิด ทั้งสาหร่ายน้ำจืดแบบที่รู้จักกันมากก็เช่น ไก หรือเทา หรือเตา ที่นำมาประกอบอาหารได้หลายชนิด ทั้งยังมีคุณค่าทางอาหาร รวมถึงสรรพคุณทางยา อีกชนิดคือ สาหร่ายสไปรูลิน่าที่เพาะเลี้ยงเพื่อจำหน่ายในรูปของอาหารเสริมมากกว่า นอกจากนี้ก็ยังมีสาหร่ายหางกระรอกที่ปรุงอาหารได้อร่อยกลมกล่อมไม่แพ้กัน

ในส่วนของสาหร่ายทะเลนั้นที่โด่งดังมากๆ ก็เช่น สาหร่ายผมนาง หรือสาหร่ายวุ้น หรือสาหร่ายข้อ, สาหร่ายมงกุฎหนาม, สาหร่ายโพรง แต่วินาทีนี้ต้องยกให้ “สาหร่ายเม็ดพริกไทย” เป็นพระเอกในหัวใจของนักชิม เพราะทั้งรูปลักษณ์ที่ดูสวยงามราวกับไข่ปลาคาเวียร์ก็ไม่ปาน หรือสรรพคุณเลิศเลอไม่ต่างจากพืชสมุนไพรอื่นใด ทำให้สาหร่ายช่อพริกไทยได้รับความนิยมสูงสุดอยู่ในขณะนี้

แต่อย่าเพิ่งด่วนสรุปจนกว่าจะได้รับรู้กันว่าสาหร่ายชนิดนี้ดีจริง เรามาทำความรู้จักกับสาหร่ายเศรษฐกิจชนิดนี้กันก่อน

สาหร่ายเม็ดพริกไทย หรือสาหร่ายพวงองุ่น หรือสาหร่ายคาเวียร์ ภาษาอังกฤษจะคุ้นๆ กันในชื่อ Green Caviar แต่ว่าศัพท์สากลของพืชใต้น้ำชนิดนี้คือ Caulopa macrophysa เป็นสาหร่ายทะเลที่มีคุณประโยชน์ต่อร่างกาย จัดอยู่ในกลุ่มสาหร่ายสีเขียว รูปร่างหน้าตาก็เหมือนกับไข่ปลาคาเวียร์ และเม็ดพริกไทย คือมีเม็ดกลมๆ เขียวใสเกาะอยู่ตามก้านกิ่งเล็กๆ เต็มไปหมด เมื่ออยู่รวมๆ แบบหนาแน่นจึงดูคล้ายพวงองุ่น เม็ดพริกไทย และไข่ปลาคาเวียร์ที่สุด

สาหร่ายชนิดนี้เป็นพืชสุขภาพที่มีการวิจัยกันมาเนิ่นนาน แต่ดูเหมือนจะเพิ่งโด่งดังจนกลายเป็นพืชเศรษฐกิจเมื่อ 4-5 ปีหลังมานี้ โดยการส่งเสริมของศูนย์วิจัยและพัฒนาประมงชายฝั่งพังงา ที่ได้ทำการวิจัย เพาะเลี้ยง ตลอดจนส่งเสริมให้ชาวบ้านนำไปเพาะเลี้ยงเป็นอาชีพเพื่อสร้างรายได้ จนตอนนี้ใครๆ ก็ถามหาสาหร่ายเม็ดพริกไทยกันทั้งตลาด

เลี้ยงง่าย ราคางาม นี่คือคุณสมบัติที่ทำให้เกษตรกรหันมาปลูกสาหร่ายเม็ดพริกไทยกันมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการเลี้ยงสาหร่ายในบ่อแบบหว่าน เลี้ยงในตะกร้า หรือว่าเลี้ยงในอวน ทุกรูปแบบล้วนทำให้ได้สาหร่ายรสดีมาเป็นวัตถุดิบในการปรุงเมนูเด็ดทั้งนั้น

เกริ่นมาเนิ่นนานหลายคนคงอยากทราบถึงสรรพคุณ ซึ่งตามข้อมูลว่า สาหร่ายเม็ดพริกไทยมีวิตามินเอ, บี, ซี, อี และเค ช่วยปรับสมดุลในร่างกาย รักษาความชุ่มชื้นของเซลล์ผิว นอกจากนี้ยังช่วยบำรุงสมองและเส้นผม ซึ่งการวิจัยของหลายสถาบันยืนยันว่า สาหร่ายให้ผลเป็นยาในการต่อต้านและยับยั้งเซลล์ผิดปกติ หรือมะเร็ง (แต่คงต้องรับประทานในปริมาณมากๆ หรือต้องสกัดเป็นยา) นอกจากนี้ยังเป็นอาหารที่มีแคลอรี่ต่ำ มีกากใยสูง จึงเหมาะกับคนที่ท้องผูกบ่อยๆ หรือมีปัญหาเกี่ยวกับระบบขับถ่าย หรือใครที่ต้องการลดความอ้วน

ในส่วนของแร่ธาตุ ในสาหร่ายมีแมกนีเซียมที่ช่วยระบบประสาททำงานอย่างมีประสิทธิภาพ รวมถึงมีแคลเซียมบำรุงกระดูก และโปแตสเซียมที่ควบคุมความสมดุลของน้ำในร่างกาย ไหนจะมีสังกะสี, ไอโอดีน, เบต้าแคโรทีน และกรดอะมิโน เรียกว่า สรรพคุณไม่ด้อยไปกว่ายาอายุวัฒนะอื่นๆ เลย

ใครอยากชิมรสชาติอร่อยๆ ของสาหร่ายเม็ดพริกไทย ที่ “ร้านตาทวย” บริเวณเชิงสะพานสารสิน ฝั่งจังหวัดภูเก็ต มีเมนูเด็ดให้ลิ้มลอง นั่นก็คือ ส้มตำสาหร่าย อยากรู้ว่าอร่อยจริงจังขนาดไหน ต้องแวะไปชิมกันเอง