‘เวอร์จิน’ เปิดตัวชุดท่องอวกาศสุดล้ำ

เซอร์ ริชาร์ด แบรนสัน มหาเศรษฐีชาวอังกฤษผู้ก่อตั้งบริษัทเวอร์จิน กาแล็กติก สตาร์ทอัพด้านการบินและอวกาศในเครือเวอร์จิน กรุ๊ป เผยโฉมชุดท่องอวกาศสำหรับลูกค้านักบินอวกาศกลุ่มแรกของบริษัท ซึ่งออกแบบโดย “อันเดอร์ อาร์เมอร์” แบรนด์ชุดกีฬาของสหรัฐ

“อันเดอร์ อาร์เมอร์ทำงานทั้งวันทั้งคืนเป็นเวลาประมาณ 2 ปีกับโปรเจคนี้” นายแบรนสัน กล่าวระหว่างร่วมเป็นนายแบบชุดท่องอวกาศในงานเปิดตัวใกล้กับนครนิวยอร์กเมื่อวันพุธ (16 ต.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น

ชุดดังกล่าวมีลักษณะเป็นจัมพ์สูทต่อกันทั้งตัว สีฟ้าออกน้ำเงิน มีน้ำหนักเบา เนื้อผ้าพิเศษที่จะทำให้ผู้โดยสารรู้สึกสบายตลอดการเดินทางในระยะ 80 กม.ในการเดินทางขึ้นสู่อวกาศด้วยความเร็วเสียง 3 เท่า

อันเดอร์ อาร์เมอร์ ระบุว่า เส้นด้ายที่ใช้ทอชุดนี้จะช่วยรักษาอุณหภูมิในร่างกายของผู้ที่สวมใส่ และนอกจากชุดแล้วยังมีเสื้อผ้าที่ใส่ด้านใน รองเท้า ชุดฝึกซ้อมและเสื้อคลุมด้วย

มหาเศรษฐีชาวอังกฤษวัย 69 ปี มีแผนที่จะสวมจัมพ์สูทสีน้ำเงินร่วมทริปอวกาศรอบปฐมฤกษ์ของเวอร์จิน กาแล็กติก ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นภายในไม่เกินปี 2563

แม้บรรดานักบินของเวอร์จิน กาแล็กติกได้ลองใส่ชุดท่องอวกาศนี้แล้ว แต่ยังไม่ได้ข้อสรุปว่าสวมสบายและสะดวกต่อการเคลื่อนไหวมากน้อยเพียงใด

ขณะที่นายเควิน แพลงก์ ประธานบริษัทอันเดอร์ อาร์เมอร์ กล่าวว่า ผู้ออกแบบชุดนี้ใช้วิธีการดีไซน์คล้ายกับที่ใช้กับการออกแบบชุดกีฬาเอ็กซ์ตรีม

“พวกเขาเริ่มจากทำความเข้าใจกีฬา ทำความเข้าใจความต้องการของนักกีฬา ทำความเข้าใจสภาวะแบบสุดขั้วที่พวกเขาต้องเผชิญ”

นายนิก เคลนสกิน นักออกแบบชุดของอันเดอร์ อาร์เมอร์ บอกว่า เขาได้แรงบันดาลใจในการออกแบบชุดมาจากการที่เขาดูซีรีส์เรื่อง “แบทเทิลสตาร์ กาแล็กติกา” และภาพยนตร์เรื่องอื่น ๆ

ขณะนี้ทัวร์ของเวอร์จิน กาแล็กติกมีผู้จองการเดินทางแล้วราว 600 คน มีค่าใช้จ่ายคนละ 2.5 แสนดอลลาร์ (ประมาณ 8 ล้านบาท) สำหรับลูกค้ากลุ่มแรก โดยการขึ้นสู่อวกาศพร้อมกับยานของบริษัท รองรับผู้โดยสารได้รอบละไม่เกิน 6 คน และระยะเวลาตั้งแต่ยานขึ้นสู่อวกาศจนกลับมายังโลกจะอยู่ที่ราว 2 ชั่วโมงต่อเที่ยว

การเปิดตัวชุดท่องอวกาศของเวอร์จิน กาแล็กติก มีขึ้นเพียงวันเดียวหลังจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ (นาซา) เปิดตัวต้นแบบชุดนักบินอวกาศรุ่นใหม่ 2 แบบ เมื่อวันอังคาร (15 ต.ค.) สำหรับภารกิจเดินอวกาศสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ ที่รัฐบาลวอชิงตันและนาซาตั้งเป้าให้เกิดขึ้นอีกครั้งภายในปี 2567 และภารกิจสำรวจดาวอังคารในอนาคตด้วย